En avril 1850, la femme qui a donné son nom à la chaîne populaire des musées de cire est décédée.
En avril 1850, la femme qui a donné son nom à la chaîne populaire des musées de cire est décédée. Avant d'ouvrir son premier musée à Londres, Marie Tussaud (1761-1850) avait déjà eu une vie mouvementée. Elle a survécu de justesse à la Révolution française.
Après la mort du père de Tussaud, quelques mois avant sa naissance à Strasbourg en 1761, sa mère s'installe en Suisse, où elle devient femme de ménage pour un certain docteur Curtius. Curtius est devenu un fabricant de modèles médico-anatomiques en cire et a exposé ses têtes et ses bustes en cire. Adolescente, Marie apprend le métier auprès de lui. Lorsque Curtius s'installe à Paris après quelques années, Marie et sa mère l'accompagnent. Marie commence à y travailler comme assistante de Curtius, et entre ainsi en contact avec des aristocrates et des intellectuels français qui font cirer leurs images. Parmi eux figurent l'écrivain Voltaire et le philosophe Jean-Jacques Rousseau. De 1780 jusqu'au déclenchement de la Révolution française en 1789, elle enseigne également l'art à la sœur de Louis XVI.
La Terreur de Robespierre et de ses alliés met fin à tout cela. Ses liens avec la famille royale brisent Marie amèrement. Elle est arrêtée et emprisonnée. En fin de compte, c'est son talent qui lui sauve la vie. Elle est libérée, mais est obligée de fabriquer des masques mortuaires pour les victimes de la guillotine, dont beaucoup qu'elle connaissait personnellement. Elle dut également faire elle-même un moulage de la tête de Louis XVI.
Après un mariage infructueux, Tussaud s'installe en Grande-Bretagne en 1802 en tant que mère célibataire avec ses deux fils et sa collection de cire. Elle parcourt le pays avec les statues pendant plusieurs années et s'installe à Londres en 1835, où sa collection attire immédiatement l'attention de la haute société. Le duc de Wellington, entre autres, vient souvent admirer les statues - y compris sa propre image. Le succès du musée est certainement dû en partie à la salle spéciale - désormais mieux connue sous le nom de Chambre des Horreurs - dans laquelle on peut voir des victimes de la Révolution française, ainsi que des meurtriers et autres criminels.
En 1842, Tussaud réalise également un autoportrait, qui se trouve toujours à l'entrée du musée de Londres. De nombreuses autres statues réalisées par Tussaud lui-même ont également été conservées. Jusqu'à un âge avancé, Madame Tussaud s'est assise à la billetterie de son musée, co-dirigé par ses fils Joseph et Francis. Il existe désormais également des succursales de Madame Tussauds à Amsterdam, Hong Kong, Las Vegas, Berlin et New York.
