Les Néandertaliens étaient beaucoup plus raffinés et civilisés qu'on ne le croyait depuis des siècles, une nouvelle étude le montre une fois de plus.
La science rejette de plus en plus le cliché de l'homme de Néandertal en tant que sous-espèce humaine dans tous les sens du terme. De nouvelles recherches ajoutent cette image d'une créature primitive, qui ne ferait que grogner des sons gutturaux granuleux avec une pierre dans une main, au moyen d'une ressemblance avec un rituel très humain.
Pour la première fois en 20 ans, un squelette articulé a été mis au jour dans l'eldorado des experts néandertaliens, la grotte de Shanidar dans la région autonome kurde d'Irak :un squelette dans lequel os, ossements et autres parties du corps étaient encore largement liés. Et cela ouvre de nouvelles perspectives de recherche autour d'une hypothèse que le spécialiste Ralph Solecki a formulée dans les années 1950. Cet archéologue américain a alors déduit de la présence de pollen dans les cimetières que les Néandertaliens, tout comme les humains, disaient au revoir à un défunt avec des fleurs.
Cela a conduit à des décennies de controverse, car tous les scientifiques n'étaient pas convaincus que les fleurs représentaient des rituels de mort, sans parler des funérailles tout court. Et par extension, ils doutaient fortement de l'hypothèse selon laquelle les Néandertaliens avaient une sophistication culturelle de cet ordre. La nouvelle découverte d'une équipe des universités de Cambridge, Birkbeck et Liverpool (John Moores) permet désormais d'explorer davantage ce morceau de la civilisation de Néandertal avec les dernières techniques, telles que la tomodensitométrie et la recherche sur l'ADN.
"Inscriptions rupestres, coquillages décoratifs et griffes d'oiseaux de proie… Ces dernières années, il y a eu de plus en plus de preuves et de preuves que les Néandertaliens étaient beaucoup plus sophistiqués qu'on ne le pensait auparavant", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Emma Pomeroy. «En ce qui concerne leurs rituels de mort, nous dépendions jusqu'à présent de vestiges vieux de plusieurs décennies et d'études utilisant des techniques dépassées. Mais s'il s'avère qu'ils ont effectivement utilisé la grotte de Shanidar comme cimetière, avec des rituels qui l'accompagnent de plus, cela indique une complexité culturelle d'un ordre légèrement supérieur et une plus grande ressemblance avec les humains que prévu.'
