Le feu est un élément crucial de l'écosystème australien depuis des millénaires. De nombreuses espèces dans les forêts et les déserts du pays sont délibérément inflammables, s'appuyant sur des brûlages réguliers de taille moyenne pour gérer la diversité végétale et animale. Des tribus aborigènes telles que les Martu ont allumé des feux contrôlés qui ont façonné leurs écosystèmes; les groupes de conservation modernes ramènent ces méthodes aujourd'hui.
Mais la saison des incendies 2019-2020 en Australie a été tout sauf contrôlée. Fin juin 2019, les températures élevées et la sécheresse ont provoqué des incendies dans l'État du nord-est du Queensland, qui ne voit généralement pas sa saison des incendies commencer avant août. En septembre, les incendies faisaient rage en Nouvelle-Galles du Sud. Gladys Berejiklian, la première ministre de l'État, a déclaré l'état d'urgence deux mois plus tard ; des centaines d'écoles ont été fermées et des milliers ont été évacuées alors que plus de 60 incendies ont brûlé dans la région.
En février 2020, de nombreux incendies restaient non maîtrisés dans l'est de l'Australie. Des millions d'hectares de nature sauvage ont été détruits, des milliers de maisons et de bâtiments ont été détruits et plus d'un milliard d'animaux locaux ont été tués. Selon Robinson Meyer, journaliste climatique pour The Atlantic :« Au cours des six derniers mois, les incendies australiens ont brûlé plus du double de la superficie consommée, combinée, par les incendies de Californie en 2018 et les incendies d’Amazonie en 2019. » Pendant ce temps, le gouvernement fédéral du pays est en retard sur de nombreux autres pays en matière de politique climatique, et le Premier ministre Scott Morrison nie l'existence d'un lien entre la gravité des feux de brousse et le changement climatique.
Pour démontrer l'ampleur de cette crise environnementale, Stacker a parcouru les reportages sur les incendies en Australie au cours des six derniers mois et les recherches menées par des groupes à but non lucratif tels que Global Forest Watch, pour identifier 15 statistiques clés sur les dommages environnementaux causés par ces incendies, ainsi que l'héritage politique qu'ils laissent. Si vous souhaitez contribuer aux efforts de rétablissement, les organisations de lutte contre les incendies telles que le service d'incendie rural de la Nouvelle-Galles du Sud et les organisations de la faune telles que WIRES sollicitent des dons.
Lisez la suite pour en savoir plus sur la pire saison des incendies de l'histoire enregistrée en Australie.
[Photo : Les chevaux paniquent alors qu'un incendie ponctuel traverse la propriété de Lawrence et Clair Cowie le 1er février 2020, près de Canberra, en Australie.]
1 / 15 Depuis septembre, environ 27 millions d'acres (11 millions d'hectares) ont été dévastés par les incendies - c'est une superficie plus grande que la taille de l'Autriche, ou un tiers de la taille de l'Allemagne. Les incendies ont touché les habitats australiens, des déserts aux forêts tropicales, menaçant un large éventail de personnes et d'animaux sauvages.
[Photo : Une vue aérienne d'un buisson noirci, avec une nouvelle repousse, est vue le 14 janvier 2020 à Wytaliba, en Australie.]
2 / 15 Le professeur Chris Dickman de l'Université de Sydney a estimé en janvier que plus d'un milliard d'animaux ont été tués dans les feux de brousse. 800 millions de ces décès estimés se sont produits en Nouvelle-Galles du Sud, une province du sud-est qui abrite des koalas, des kangourous, des ornithorynques et d'autres espèces en voie de disparition. Les calculs du professeur Dickman sont basés sur une étude du Fonds mondial pour la nature de 2007 qui a analysé les impacts du défrichage en Nouvelle-Galles du Sud.
"Je pense qu'il n'y a rien de comparable avec la dévastation qui se produit si rapidement sur une si grande zone", a déclaré le professeur Dickman à propos des incendies de cette année dans une interview avec NPR. De nombreux animaux qui tentent d'échapper à l'incendie se retrouvent dans des écosystèmes qui n'ont pas les ressources dont ils ont besoin ou sont la proie de prédateurs.
[Photo : Un kangourou est vu au bord du parc national de Flinders Chase endommagé par un feu de brousse le 12 janvier 2020 sur l'île Kangourou, en Australie.]
3 / 15 Selon Global Forest Watch Fires, une plateforme en ligne du World Resources Institute qui surveille la destruction des forêts, plus de 70 % des feux de brousse australiens ont fait rage dans les forêts du pays. Beaucoup de ces forêts sont composées d'eucalyptus, des plantes qui sont à la fois une source essentielle de nourriture et d'abri pour les animaux uniques d'Australie (tels que les koalas) et revêtent une importance culturelle pour les peuples autochtones du pays. Ces arbres sont naturellement plus inflammables que de nombreuses autres espèces, et la vitesse et la durée de ces récents feux de brousse ont empêché la régénération des forêts d'eucalyptus.
[Photo :Destruction après des feux de brousse et des eucalyptus brûlés dans l'État de Victoria.]
4 / 15 Près d'un cinquième des terres australiennes sont protégées au niveau fédéral par le système de réserves nationales du pays. Ces terres comprennent des forêts stockant environ 1,65 milliard de tonnes américaines (1,5 milliard de tonnes métriques) de carbone et sont soigneusement gérées pour conserver ce carbone dans le sol afin d'éviter de nouvelles émissions de dioxyde de carbone - ou du moins, elles seraient gérées si la forêt n'était pas en feu.
Ces aires protégées en feu comprennent également de nombreux sites de l'"Alliance for Zero Extinction" d'Australie, des régions qui sont les seuls habitats d'espèces menacées qui ne vivent qu'en Australie. Les incendies dans ces zones menacent des espèces uniques telles que le pin Wollemi et la grenouille Corroboree.
[Photo :région des Blue Mountains à l'ouest de Sydney, Australie.]
5 / 15 La Nouvelle-Galles du Sud est l'État le plus peuplé d'Australie, où vivent environ 8 millions d'habitants, soit presque la population de New York (8,5 millions). Le feu a touché plus de 12,3 millions d'acres (5 millions d'hectares) dans cette région, selon la BBC; plus de 2 000 foyers ont été détruits et des milliers d'autres ont été forcés d'évacuer. Plus de 1 600 pompiers de Nouvelle-Galles du Sud, dont beaucoup sont des bénévoles, s'efforcent actuellement de ralentir l'incendie.
[Photo :des centaines de bâtiments ont été détruits à Mogo et Batemans Bay lors des feux de brousse en Nouvelle-Galles du Sud, le mercredi 15 janvier 2020.]
6 / 15 Près des deux tiers de la population de la Nouvelle-Galles du Sud vivent dans le Grand Sydney, la plus grande ville du pays, qui a été durement touchée par les incendies. En novembre dernier, Brian Oliver, professeur spécialisé dans les maladies respiratoires à l'Université de technologie de Sydney, a estimé que la simple inhalation de l'air dans les zones de brouillard de feu de Sydney avait l'impact équivalent sur la santé de fumer 32 cigarettes. Le professeur Oliver a déclaré à News.com.au :"Marcher dans la pollution actuelle et l'inhaler pourrait provoquer une inflammation cardiaque et déclencher un arrêt cardiaque."
[Photo : La fumée des feux de brousse couvre Sydney le 19 novembre 2019.]
7 / 15 Jusqu'à présent, les images les plus dévastatrices de ces feux de brousse sont peut-être venues de Mallacoota, une petite ville du sud-est et une destination touristique avec 1 000 habitants toute l'année. Environ 4 000 personnes ont été forcées d'évacuer par voie aérienne et maritime lorsque les vents ont poussé les incendies vers la ville. Les récits de témoins oculaires de la ville montrent un ciel rouge troublant, une destruction généralisée de maisons et de bâtiments et des services de secours non préparés à faire face à la catastrophe.
[Photo : Un parent rassure ses enfants alors que le ciel au-dessus devient rouge pendant la journée du 4 janvier 2020 à Mallacoota, en Australie.]
8 / 15 En plus de déraciner les Australiens et la faune, les feux de brousse ont poussé un panache de fumée de la taille de la zone continentale des États-Unis à travers le monde. Cette fumée contient de grandes quantités de dioxyde de carbone qui endommageront davantage l'atmosphère qui a permis les incendies en premier lieu. Le Dr Pep Canadell, climatologue australien et directeur exécutif du Global Carbon Project, estime que les incendies dans le sud-est de l'Australie ont émis environ 400 millions de tonnes de carbone; cela représente plus des deux tiers des émissions que les sources artificielles en Australie ont émises pendant toute l'année 2019.
Le panache de fumée a jusqu'à présent parcouru 7 000 miles à travers l'hémisphère sud, selon des images satellite publiées par la NASA. Il avait touché le Chili et l'Argentine début janvier, et pourrait atteindre le bassin atlantique en fonction des conditions de vent.
[Photo : Les résidents regardent un grand feu de brousse vu de Bargo, à 150 km au sud-ouest de Sydney, le 19 décembre 2019.]
9 / 15 Kangaroo Island, la troisième plus grande île d'Australie au large d'Adélaïde, abrite des animaux protégés tels que des kangourous, des wallabies, des échidnés, des ornithorynques, des cacatoès et des koalas. Les incendies ont dévasté les huit sites protégés par l'organisation Kangaroo Island Land for Wildlife et ont décimé les populations animales, y compris les koalas :25 000 des 50 000 koalas de l'île seraient morts.
"Les gens appellent cet endroit une petite arche de Noé", a déclaré Heidi Groffen, écologiste de Land for Wildlife, au Guardian. « L'île est un refuge. C'est le plus grand incendie que nous ayons vu depuis longtemps."
[Photo : Purkunas le koala est vu en train de regarder à travers des feuilles de gomme au zoo de Taronga le 14 janvier 2020 à Sydney, en Australie.]
10 / 15 Les feux de brousse des derniers mois ont attiré l'attention sur un grave manque d'action environnementale de la part du gouvernement fédéral australien. Le Climate Change Performance Index, un partenariat de recherche entre les groupes de recherche Germanwatch, le NewClimate Institute et le Climate Action Network, a classé l'Australie au 56e rang sur 61 pays sur sa liste 2020.
Selon la page de notation du pays, le gouvernement australien n'a pas proposé d'objectifs d'énergie renouvelable au-delà de 2020 et continue de promouvoir les combustibles fossiles. En juin 2019, par exemple, le gouvernement a approuvé la mine de charbon d'Adani, un projet qui menacera gravement la Grande Barrière de Corail déjà menacée.
[Un manifestant tient une pancarte lors d'une manifestation de membres du mouvement militant pour le changement climatique Extinction Rebellion (XR) devant le haut-commissariat australien à Londres.]
11 / 15 Des élèves de plus de 100 villes et villages australiens ont quitté l'école pour se rassembler pour la justice climatique le vendredi 20 septembre dans le cadre d'une semaine d'action internationale. Les grèves comprenaient environ 100 000 étudiants à Melbourne et 80 000 à Sydney, ont estimé les organisateurs; le Guardian a appelé cela les plus grandes manifestations publiques d'Australie depuis les marches anti-guerre en Irak en 2003. Les étudiants présents aux rassemblements ont parlé des étapes nécessaires pour assurer un avenir à l'Australie et ont appelé directement le Premier ministre Scott Morrison (ou "SCOMO", comme il était appelé sur des signes) pour agir.
[Photo : les participants prennent part à une manifestation demandant au gouvernement de prendre des mesures immédiates contre le changement climatique à Sydney le 10 janvier 2020.]
12 / 15 En novembre 2019, environ deux mois après le début de la crise des feux de brousse, le Premier ministre Scott Morrison a affirmé qu'il n'y avait "aucun lien direct" entre les émissions de gaz à effet de serre et la gravité des incendies. En réponse, cependant, David Ritter, PDG de Greenpeace Australia Pacific, a décrit 18 cas entre 2013 et 2019 dans lesquels les experts australiens du climat ont averti leurs dirigeants politiques de la façon dont le réchauffement climatique exacerbe les feux de brousse.
Dans l’avertissement le plus récent inclus dans le fil Twitter viral de Ritter, plusieurs climatologues australiens ont cité les conditions drastiques des incendies comme un « résultat direct » du réchauffement climatique et ont appelé le gouvernement à agir en conséquence. "Ce que fait le changement climatique, c'est exacerber les conditions dans lesquelles les feux de brousse se produisent", a déclaré le Dr Imran Ahmed de l'Université nationale australienne.
[Photo : La fumée des feux de brousse obscurcit le soleil le 3 février 2020 à Bumbalong, en Australie.]
13 / 15 Les économistes cités dans Reuters ont estimé que la crise des feux de brousse pourrait coûter à l'Australie jusqu'à 3,4 milliards de dollars (5 milliards de dollars en Australie). Les incendies ont dévasté la côte est du pays pendant les saisons de pointe pour le tourisme et l'agriculture.
Par exemple, l'industrie laitière - la quatrième industrie rurale du pays - a été touchée le long de la côte de la Nouvelle-Galles du Sud. Les dégâts causés par les feux de brousse se sont accumulés dans des fermes déjà confrontées à une sécheresse de trois ans. Paul Mumford, un producteur laitier cité par Reuters, a déclaré que "de nombreuses routes sont fermées", empêchant les agriculteurs d'obtenir de l'aide, et que les incendies "ont principalement tué les plus jeunes du troupeau".
[Photo : Avec des clôtures endommagées par le feu, le bétail erre sur la route le 5 janvier 2020 à l'extérieur de Cann River, en Australie.]
14 / 15 Le soutien international à la suite des incendies de forêt est en grande partie venu de célébrités. Celeste Barber, une comédienne, écrivaine et actrice australienne, a levé 32 milliards de dollars auprès de plus de 1,2 million de personnes via Facebook, établissant un nouveau record de collecte de fonds pour la plateforme de médias sociaux. D'autres contributeurs célèbres incluent la chanteuse pop P!nk, Nicole Kidman, Russell Crowe et Kaylen Ward, un mannequin Instagram de Los Angeles qui a collecté environ 500 000 $ en envoyant des photos nues aux donateurs.
Pourtant, comme le souligne la journaliste indépendante sur le climat Emily Atkin dans sa newsletter HEATED, les entreprises de combustibles fossiles et d'autres sociétés qui ont contribué aux émissions de gaz à effet de serre ont échappé à la responsabilité de soutenir financièrement l'aide aux incendies de forêt. Chevron, par exemple, a fait don de 1 million de dollars à la Croix-Rouge australienne, mais ce million de dollars ne représente qu'environ 0,0067 % des revenus annuels de l'entreprise, soit l'équivalent d'un don américain moyen de 4 $.
[Photo : L'actrice, comédienne et écrivaine Celeste Barber apparaît dans une émission matinale fin 2019.]
15 / 15 Des pluies torrentielles se sont abattues sur la côte est de l'Australie au cours de la première semaine de février. Au 7 février, la pluie avait éteint 20 des 60 incendies estimés en Nouvelle-Galles du Sud, une région qui a fait face à la sécheresse au cours des trois dernières années. Le vendredi 7 février a été la journée la plus pluvieuse de Sydney en plus de 15 mois, et les pompiers ont profité d'un repos bien mérité.
Cependant, la pluie est venue avec ses propres problèmes, car les inondations soudaines ont provoqué des glissements de terrain et piégé les gens dans les voitures. La Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland ont enregistré près de 1 000 appels de détresse en trois jours. Et pendant ce temps, de nombreux grands feux de brousse situés plus à l'intérieur des terres continuent de brûler.
[Photo : Un volontaire du service d'incendie du pays réagit alors que la pluie commence à tomber près de One Tree Hill dans les collines d'Adélaïde.]
