Le feu fait partie intégrante de l'écosystème australien depuis des millénaires. De nombreuses espèces des forêts et déserts du pays sont adaptées aux brûlis réguliers de petite échelle, qui maintiennent la diversité végétale et animale. Les peuples aborigènes, comme les Martu, pratiquaient des feux contrôlés pour façonner leurs paysages ; aujourd'hui, les organisations de conservation reprennent ces méthodes.
Cependant, la saison des incendies 2019-2020 a été hors de contrôle. Dès fin juin 2019, des températures extrêmes et une sécheresse ont déclenché des feux dans le Queensland, habituellement épargné avant août. En septembre, la Nouvelle-Galles du Sud était touchée. La Première ministre Gladys Berejiklian a déclaré l'état d'urgence en novembre : des centaines d'écoles fermées, des milliers d'évacuations face à plus de 60 incendies actifs.
En février 2020, de nombreux feux restaient incontrôlés à l'est du pays. Des millions d'hectares de brousse détruits, des milliers de maisons rasées, plus d'un milliard d'animaux tués. Comme l'explique Robinson Meyer de The Atlantic : « Les incendies australiens ont brûlé plus du double de la surface combinée des feux californiens de 2018 et amazoniens de 2019. » Le gouvernement fédéral, en retard sur les politiques climatiques, minimise le lien avec le changement climatique, selon le Premier ministre Scott Morrison.
Pour illustrer l'ampleur de cette crise, nous avons compilé 15 statistiques clés issues de rapports fiables comme Global Forest Watch et des médias spécialisés. Soutenez la reconstruction via des dons au Rural Fire Service de Nouvelle-Galles du Sud ou à WIRES pour la faune.
Lisez la suite pour découvrir la pire saison des incendies de l'histoire australienne.
[Photo : Les chevaux paniquent alors qu'un incendie ponctuel traverse la propriété de Lawrence et Clair Cowie le 1er février 2020, près de Canberra, en Australie.]
1 / 15Depuis septembre, environ 27 millions d'acres (11 millions d'hectares) ont été ravagés – une superficie supérieure à celle de l'Autriche ou un tiers de l'Allemagne. Des déserts aux forêts tropicales, tous les habitats ont été touchés, menaçant humains et faune.
[Photo : Une vue aérienne d'un buisson noirci, avec une nouvelle repousse, le 14 janvier 2020 à Wytaliba, en Australie.]
2 / 15Le Pr Chris Dickman (Université de Sydney) estimait en janvier plus d'un milliard d'animaux morts, dont 800 millions en Nouvelle-Galles du Sud (koalas, kangourous, ornithorynques...). Basé sur une étude WWF de 2007. « Rien de comparable à cette dévastation rapide », déclarait-il à NPR. Les survivants fuient vers des zones sans ressources, vulnérables aux prédateurs.
[Photo : Un kangourou au bord du parc national de Flinders Chase endommagé, le 12 janvier 2020 sur l'île Kangourou.]
3 / 15Selon Global Forest Watch (World Resources Institute), plus de 70 % des feux ont ravagé les forêts, riches en eucalyptus – nourriture et abri pour koalas, et emblèmes culturels autochtones. Ces arbres inflammables n'ont pas eu le temps de se régénérer face à l'intensité des incendies.
[Photo : Destruction après feux de brousse et eucalyptus brûlés dans l'État de Victoria.]
4 / 15Près d'un cinquième des terres australiennes sont des réserves nationales stockant 1,5 milliard de tonnes de carbone. Ces zones abritent des sites uniques (Alliance for Zero Extinction), menaçant espèces endémiques comme le pin Wollemi ou la grenouille Corroboree.
[Photo : Région des Blue Mountains à l'ouest de Sydney.]
5 / 15État le plus peuplé (8 millions d'habitants), la Nouvelle-Galles du Sud a vu 5 millions d'hectares brûlés (BBC). Plus de 2 000 logements détruits, milliers évacués. 1 600 pompiers, majoritairement bénévoles, luttent sur le front.
[Photo : Des centaines de bâtiments détruits à Mogo et Batemans Bay, le 15 janvier 2020.]
6 / 15Le Grand Sydney (deux tiers de la population de l'État) asphyxié par la fumée. Le Pr Brian Oliver (UTS) comparait l'inhalation à 32 cigarettes : risque d'inflammation cardiaque et arrêts cardiaques (News.com.au).
[Photo : Fumée couvrant Sydney le 19 novembre 2019.]
7 / 15Ville balnéaire (1 000 habitants), évacuée par air et mer pour 4 000 touristes. Ciel rouge sang, destructions massives, secours débordés.
[Photo : Parent rassurant enfants sous ciel rouge à Mallacoota, le 4 janvier 2020.]
8 / 15Panache de la taille des États-Unis, émettant 400 millions de tonnes de carbone (Dr Pep Canadell, Global Carbon Project) – plus des deux tiers des émissions annuelles australiennes. Atteint Chili, Argentine ; possible Atlantique (NASA).
[Photo : Feu vu de Bargo, 150 km sud-ouest de Sydney, le 19 décembre 2019.]
9 / 15Troisième plus grande île australienne, refuge pour kangourous, wallabies, koalas... 50 % des 50 000 koalas péris. « Une petite arche de Noé dévastée », dixit Heidi Groffen (Land for Wildlife, Guardian).
[Photo : Koala au zoo de Taronga, Sydney, le 14 janvier 2020.]
10 / 15Climate Change Performance Index (Germanwatch...) classe l'Australie dernière. Pas d'objectifs renouvelables post-2020, promotion fossile (mine Adani menaçant la Grande Barrière).
[Photo : Manifestation Extinction Rebellion devant haut-commissariat australien à Londres.]
11 / 1520 septembre : 300 000 élèves dans 100+ localités. Melbourne (100 000), Sydney (80 000) – plus grandes manifs depuis 2003 (Guardian). Appel au PM Scott Morrison pour agir.
[Photo : Manifestation climatique à Sydney, le 10 janvier 2020.]
12 / 15Scott Morrison nie le lien gaz à effet de serre/incendies. Greenpeace liste 18 alertes d'experts (2013-2019). « Le climat exacerbe les conditions des feux », Dr Imran Ahmed (ANU).
[Photo : Fumée obscurcissant le soleil à Bumbalong, le 3 février 2020.]
13 / 15Estimations Reuters : 5 milliards AUD. Tourisme et agriculture dévastés (laiteries sous sécheresse de 3 ans). Routes bloquées, troupeaux jeunes tués.
[Photo : Bétail errant après incendie près de Cann River, le 5 janvier 2020.]
14 / 15Comédienne australienne : record Facebook (1,2 million donateurs). Célébrités : P!nk, Kidman, Crowe... Mais entreprises fossiles épinglées (Chevron : 1 M$ = 0,0067 % revenus).
[Photo : Celeste Barber en émission matinale fin 2019.]
15 / 15Pluies torrentielles : 20 feux éteints en Nouvelle-Galles du Sud après 3 ans de sécheresse. Mais inondations, glissements : 1 000 appels détresse. Feux intérieurs persistent.
[Photo : Volontaire pompier sous pluie près d'Adélaïde.]
