Pour la première fois, le rover martien Curiosity a réalisé une analyse complète d'un échantillon de sol. Les instruments ont détecté de l'eau, du soufre et des composés chlorés, mais aucune matière organique.
Première analyse complète d'un échantillon de sol par Curiosity : détection d'eau, de soufre et de composés chlorés. Aucune matière organique n'a été identifiée.
L'échantillon a été prélevé par le bras robotique à l'emplacement Rocknest, dans une zone de poussière fine et de sable. Il a ensuite été chauffé dans un petit four à bord du rover, libérant des gaz analysés par divers instruments.
Parmi les découvertes, de l'eau a été détectée en concentrations légèrement supérieures aux prévisions. Cela ne signifie pas un sol humide : les molécules d'eau sont probablement liées aux grains de sable.
L'instrument CheMin (Chimie et Minéralogie) a révélé un sol composé à parts égales de minéraux volcaniques et de matériaux vitreux.
L'outil SAM (Analyse d'Échantillons sur Mars) a identifié des perchlorates, des composés réactifs déjà détectés par le rover Phoenix. Des traces de composés méthane-like ont été observées, mais pourraient provenir d'une contamination terrestre.
Ces résultats confirment le bon fonctionnement des instruments de Curiosity. Aucune surprise majeure, mais des données prometteuses après plus d'un an et demi de mission.
Les attentes étaient élevées après l'annonce d'une "découverte bouleversante" par la NASA, alimentant les rumeurs d'organiques. La NASA a tempéré les espoirs, confirmés par ces analyses.
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