L'étourneau sansonnet est une belle créature, mais un oiseau terne par rapport aux membres colorés de sa famille africaine élargie. Comment se fait-il ?
L'étourneau sansonnet est une belle créature, mais comparé aux membres colorés de sa grande famille africaine, c'est un oiseau terne. Les scientifiques se sont longtemps demandé pourquoi certaines familles développaient une telle richesse de couleurs. La survie d'un individu n'est probablement pas bonne, car les oiseaux colorés attirent l'attention des prédateurs et des prédateurs des nids.
Il s'agit donc probablement ici de sélection sexuelle :si cela plaît au sexe opposé, l'évolution dote au besoin les oiseaux d'une queue de paon saugrenue. Cependant, cela n'explique pas pourquoi tant d'espèces différentes ont évolué à partir d'un ancêtre moins visible, avec autant de motifs de couleurs différents.
Des scientifiques américains pensent avoir trouvé la réponse au microscope. La couleur du plumage des étourneaux est causée par les mélanosomes, des organites cellulaires contenant des pigments absorbant la lumière. Ils sont généralement en forme de tige, mais certains étourneaux ont également des spécimens aplatis et/ou concaves, ce qui permet de nouvelles nuances de couleur.
Une analyse de l'arbre généalogique de l'étourneau sansonnet africain a montré que les branches avec les mélanosomes à la mode ont non seulement changé de couleur dix à quarante fois plus vite au cours de l'évolution, mais ont également formé de nombreuses autres espèces nouvelles. Il est probable qu'avec l'apparition de nouvelles teintes, la population se scinde entre les oiseaux qui les trouvent attirants et ceux qui ne les trouvent pas, ce qui peut conduire à l'émergence de nouvelles espèces après quelques générations. (télévision)
