La diversité avait déjà augmenté dix à vingt millions d'années plus tôt.
Lorsque les dinosaures ont disparu de la scène il y a 66 millions d'années, les mammifères ont vu leur chance de prendre leur place. Cette histoire n'est pas correcte, rapportent des scientifiques américains dans les Actes de la Royal Society B. Selon les chercheurs, la diversité parmi les mammifères a augmenté massivement dix à vingt millions d'années avant l'extinction des dinosaures.
L'hypothèse classique selon laquelle le succès des dinosaures a empêché les percées des mammifères repose principalement sur le fait que la plupart des premiers fossiles de mammifères sont très similaires. Dans la plupart des cas, ce sont de petits insectivores. Si peu de diversité à trouver.
Mais ces dernières années, de nouveaux fossiles ont été découverts, notamment ceux d'ongulés de la taille d'un chien. De plus, les dents de ces fossiles sont diverses. Les scientifiques ont trouvé une grande variété de dents dans des centaines de fossiles provenant de collections de musées. Cela indique des habitudes alimentaires différentes et donc une diversification avant la disparition des dinosaures.
On ne sait toujours pas ce qui a stimulé cette diversité. Une explication possible est l'apparition de plantes à fleurs. Avec leurs graines et leurs fruits, ceux-ci formaient une nouvelle source de nourriture potentielle, tout comme les insectes qui évoluaient avec ces plantes. (ddc)
Comment les mammifères ont conquis le monde
Les scientifiques se sont longtemps demandé quand et comment les mammifères sont devenus les vertébrés dominants de notre planète. Ils manquaient de fossiles pertinents. Jusqu'à maintenant. Les paléontologues Stephen Brusatte et Zhe-Xi Luo décrivent l'essor des mammifères dans le numéro de juin d'Eos .
