Une espèce de guêpe parasite est porteuse d'un virus qui aide les animaux à s'installer chez leur hôte. Mais le virus a aussi son propre agenda…
Les guêpes parasites sont utilisées, entre autres, comme alternative aux pesticides dans la protection des cultures agricoles. Après tout, les insectes nuisibles peuvent être nettoyés de manière experte en engendrant ces minuscules guêpes. Après tout, ils pondent leurs œufs à l'intérieur du corps de leur hôte, après quoi les larves grignotent ce dernier de l'intérieur. Les plantes, les fruits et les fleurs ne sont pas dérangés par les guêpes.
Le virus bénéficie d'un traitement préférentiel pour les hommes
En enquêtant sur une espèce de guêpe parasite - le Pteromalus puparum , qui a une préférence pour les papillons – des chercheurs chinois sont tombés sur un virus qui semble vivre en symbiose avec les guêpes. Le virus, présent chez les deux sexes, permet aux femelles de pondre leurs œufs plus facilement à l'intérieur du corps de l'hôte.
Lorsqu'ils ont étudié de plus près l'impact du virus dans leur laboratoire, les chercheurs chinois ont découvert que les guêpes porteuses du virus vivaient également plus longtemps en moyenne que les congénères exempts de virus. Mais ils ont également remarqué autre chose :le virus était également responsable d'un rapport biaisé entre le nombre de descendants masculins et féminins - en faveur des hommes.
Selon les scientifiques, cela a une explication évolutive. Après tout, le virus veut se propager le plus possible, et s'il y a plus de mâles, cela signifie que plus d'œufs infectés par le virus sont pondus. Non pas que les mâles pondent aussi des œufs, mais avant qu'ils ne soient pondus dans l'hôte, ils sont déjà fécondés par les mâles et le virus a déjà pu se transférer. Et il se trouve que les guêpes mâles s'accouplent avec plusieurs femelles. En bref :le virus bénéficie d'un traitement préférentiel pour les hommes.
