En raison du réchauffement climatique, la diversité de la croissance végétale dans la région de la toundra, une zone climatique en bordure de l'Arctique, est en déclin. Rapport de chercheurs suédois et finlandais dans la revue Nature Communications que les mammifères brouteurs peuvent contrecarrer cet effet.
Des recherches antérieures ont montré que le réchauffement peut réduire la diversité des plantes. Cela est possible lorsque les grandes plantes à croissance rapide profitent du réchauffement et suppriment les espèces plus petites à croissance lente. Le rôle joué par les mammifères herbivores de la toundra tels que les rennes et les campagnols dans cette histoire n'était pas clair.
Les chercheurs ont chauffé des parties de la toundra, de sorte qu'il faisait un ou deux degrés de plus en été. Dans certaines régions, les brouteurs étaient tenus à l'écart, dans d'autres non. Ils ont constaté que dans les zones chauffées et non pâturées, la diversité végétale diminuait, alors qu'elle augmentait dans les zones non pâturées. Cet effet positif peut s'expliquer par le fait que le réchauffement améliore le succès reproducteur et la survie de diverses plantes, tandis que le pâturage empêche un petit nombre d'espèces de prendre le dessus.
Parce que les animaux mangent les plantes plus grandes qui obstruent l'incidence de la lumière, ils garantissent que les plantes plus petites et à croissance lente ont encore une chance. De cette façon, un total d'espèces végétales plus nombreuses peut survivre, ce qui neutralise l'influence négative du réchauffement. Les chercheurs concluent que les animaux peuvent protéger la diversité végétale dans un climat plus chaud.
