La crise climatique a créé environ des millions de réfugiés climatiques. Rien qu'aux Amériques, les communautés ont connu des événements météorologiques extrêmes comme l'ouragan Maria en 2017 dans les Caraïbes, l'ouragan Eta en 2020 dans toute l'Amérique centrale et l'ouragan Iota dans la même zone moins d'un mois plus tard.
Combinez cela avec des droits humains déficients pour les communautés pauvres et autochtones dans certains pays d'Amérique latine et une sécheresse constante en Amérique centrale, et cela signifie que davantage de personnes se dirigent vers la frontière américano-mexicaine pour des opportunités de travail dans les États. En 2021, le Pew Research Center a constaté que les rencontres de migrants avec la patrouille frontalière étaient à un niveau record.
Et lorsque ces migrants parviennent à se rendre à la frontière, que ce soit dans une caravane ou avec un petit groupe dirigé par un coyote, ils se heurtent à des kilomètres de désert. Certains groupes de bénévoles, comme Humane Borders, tentent de laisser de l'eau et d'autres fournitures nécessaires aux migrants traversant le désert dans le sud-ouest des États-Unis. Mais cela ne suffira peut-être pas à assurer la sécurité et la santé de tous les voyageurs pendant la traversée.
En plus de calculer comment la crise climatique pousse les gens à s'éloigner de chez eux, les chercheurs ont également découvert qu'elle met davantage en danger les migrants qui traversent le désert pour éviter d'être pris par les patrouilles frontalières. Une équipe interdisciplinaire associée à diverses écoles, dont l'Université de l'Idaho et l'Université de Californie, a publié un article dans Science en décembre dernier, qui a découvert que la crise climatique rendrait le franchissement des frontières encore plus dangereux qu'il ne l'est déjà, car le terrain aride que traversent les migrants ne fera que devenir plus chaud et plus difficile à naviguer.
"Nous constatons que le voyage des migrants deviendra beaucoup plus dangereux au cours des 30 prochaines années", a déclaré Reena Walker, étudiante diplômée en sciences à l'Université de l'Idaho et co-auteure principale de l'étude via un communiqué de presse de l'Université de l'Idaho. "D'ici 2050, les coûts déjà élevés de la traversée du désert augmenteront probablement de plus de 30 %."
Ryan Long, professeur agrégé à l'Université de l'Idaho et auteur principal de l'étude, a déclaré dans un communiqué de presse que les effets de la déshydratation lors de la traversée du désert de l'Arizona ont entraîné des milliers de morts. La traversée est déjà mortelle en raison des longues étendues de désert que les migrants doivent traverser, ce qui rend l'augmentation de la mortalité à l'avenir difficile à imaginer. Le groupe de chercheurs a pu retracer les taux de mortalité les plus élevés dans les zones du désert de Sonora en Arizona où la perte d'eau est plus susceptible de se produire.
"L'accès à des quantités suffisantes d'eau potable pour supporter les taux élevés de perte d'eau subis pendant le voyage fait probablement la différence entre la vie et la mort pour de nombreux migrants", a déclaré Long.
Jason De León, professeur d'anthropologie à l'UCLA et co-auteur de l'étude, explique que les modèles supposaient que les migrants marchaient en ligne droite depuis la frontière et traversaient le désert "du point A au point B". De León, qui dirige le projet de migration sans papiers (UMP), une étude à long terme qui examine le passage des frontières avec une combinaison d'approches ethnographiques, archéologiques, visuelles et médico-légales, reconnaît également que dans la vraie vie, les migrants contournent souvent des zones pour éviter la détection, ce qui ne fera qu'ajouter au stress sur leur corps.
"[Les chercheurs] ont découvert que même avec l'analyse la moins coûteuse allant du point A au point B en ligne droite, c'est toujours lourd. Le corps subit encore une quantité importante de traumatismes - vous ne pouvez pas transporter suffisamment d'eau pour survivre », explique De León. "Pourtant, les gens le font miraculeusement parce qu'ils finissent par trouver de l'eau dans un réservoir de bétail, ils boivent leur propre urine, ils poussent leur corps à l'extrême... Mais un nombre important de personnes meurent."
L'ironie n'est pas perdue pour De León que les migrants qui sont déplacés par les problèmes climatiques d'Amérique latine sont les mêmes personnes qui luttent pour survivre à l'exposition et à la déshydratation sévère lors de la traversée en Amérique.
« Les États-Unis doivent assumer la responsabilité des décès de migrants qui se produisent à la frontière américano-mexicaine à cause de nos propres politiques », dit-il. "Nous sommes l'un des principaux contributeurs au réchauffement climatique."
