Au cours du week-end, le volcan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai des Tonga est entré en éruption, déversant des panaches de fumée dans l'atmosphère et projetant des vagues de tsunami à travers l'océan.
L'éruption a été violente et l'étendue des dommages subis dans les suites désordonnées qui ont suivi n'a pas été entièrement déterminée.
L'événement cataclysmique a également brisé le seul câble de télécommunication sous-marin reliant les îles des Tonga au monde extérieur, provoquant une panne généralisée d'Internet. Cloudflare a montré que le trafic Internet en provenance du pays « a plongé à presque rien vers 17h30. heure locale le 15 janvier", MIT Technology Review signalé.
Une déclaration officielle faite par le gouvernement des Tonga sur Twitter indiquait que « des communications limitées ont été établies avec Vava'u et Ha'apai par le biais de téléphones satellites et d'une radio HF [haute fréquence] », et deux opérateurs de communication « travaillaient sur des options satellites pour restaurer certains services, y compris Internet » alors qu'ils découvrent comment rétablir des communications complètes. En attendant, les appels et messages internationaux seront prioritaires, tandis que les communications nationales seront limitées.
Il est probable que la réparation des câbles figure en bas de la liste des choses à faire, car le pays gère des urgences plus urgentes, comme la santé publique et l'accès à la nourriture et à l'eau.
Reuters ont rapporté que la rupture de cette principale voie de communication pourrait couper les Tonga du reste du monde pendant des jours, voire des semaines. Et les signaux des téléphones satellites restent inégaux en raison du nuage de cendres qui recouvre l'archipel. Selon Reuters, le câble de 514 milles des Tonga vers les Fidji sera probablement effiloché sur le fond marin en attendant l'arrivée d'un navire spécialisé, amarré pour la dernière fois à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, il y a un jour. .
Ces câbles à fibres optiques cruciaux mais invisibles peuvent transporter environ 200 fois plus de données qu'un satellite et constituent l'épine dorsale de l'Internet mondial. Mais ils sont coûteux à installer et difficiles à entretenir - la réparation de câbles sous-marins cassés est une tâche délicate. Selon Reuters , les opérateurs doivent d'abord trouver la rupture dans la ligne en évaluant le rebond d'une impulsion lumineuse envoyée dans le câble. Lorsque les ingénieurs localisent le point de rupture, ils doivent envoyer un crochet submersible ou en eau profonde pour récupérer le câble et le ramener à la surface pour les réparations. Jusqu'à présent, les analystes ont déclaré que la rupture semblait se situer à environ 23 milles au large de Nuku'alofa, la capitale des Tonga. Le New York Times a déclaré que les réparations pourraient coûter des centaines de milliers de dollars en plus des dépenses d'exploitation des navires spécialisés.
Samiuela Fonua, présidente de la société d'État Tonga Cable Ltd qui exploite la ligne, a déclaré à The Guardian qu'ils ont l'intention de commencer à réparer la ligne la semaine prochaine. Cependant, il a déclaré à ce point de vente qu'il était préoccupé par la poursuite de l'activité volcanique obstruant le passage des navires de réparation entrants.
Ce n'est pas la première fois que les Tonga subissent une interruption d'Internet causée par des câbles de fonds marins perturbés, MIT Tech Review signalé. Le pays du Pacifique Sud a connu une panne d'Internet d'une semaine en 2019 lorsqu'un câble sous-marin aurait été percé par une ancre larguée d'un navire battant pavillon turc. À l'époque, l'île utilisait les communications par satellite pour se débrouiller pendant la période de réparation.
