Le fait que des rochers d'un mètre de haut à la surface de Mars s'effritent rapidement suggère qu'une petite quantité d'eau doit être présente.
Les rochers de plusieurs mètres de haut à la surface de Mars s'effondrent mille fois plus vite qu'on ne le pensait. Ceci est évident à partir de mesures avec des images satellites. Cela est probablement dû à la présence d'un peu d'eau.
Après une période d'impacts de météorites et d'éruptions volcaniques sur Mars, cette eau a disparu ou gelé dans le sol il y a des milliards d'années. Depuis lors, le temps et le vent ont lentement usé la surface martienne. Cependant, il semble maintenant que les rochers des coulées de débris qui se sont produites au cours des derniers millions d'années s'effondrent beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait.
Il y a des millions d'années, des coulées de débris se sont formées sur les pentes abruptes des parois des cratères sur Mars. Cela était dû à une certaine humidité provenant de la fonte des neiges. Au fil du temps, ces ventilateurs de débris se sont accumulés.
Étant donné que la construction d'un ventilateur à débris est très lente, des soi-disant «lobes» d'âges différents se forment sur les ventilateurs à débris. Ces lobes sont de petits éventails de sable, de gravier et de rochers qui, ensemble, forment l'éventail alluvial. Au cours de recherches dans le désert sec d'Atacama (Chili), le chercheur Tjalling de Haas a observé que les lobes les plus anciens des cônes alluviaux sont beaucoup plus plats et contiennent beaucoup moins de gros rochers que les jeunes lobes. C'est parce qu'ils se sont effondrés sous l'effet des intempéries d'une très petite quantité d'eau et de sel.
