Le robot martien Opportunity célèbre dix ans de recherche sur Mars avec une autre nouvelle découverte :un impact de comète a rendu la région qu'il explore actuellement inhabitable.
Il y a exactement dix ans, Opportunity a atterri sur Mars. Le robot célèbre cette étape avec une autre découverte :un impact de comète a rendu la région qu'il explore actuellement inhabitable.
Mais plus important encore :avant l'impact, la région était vivable. Opportunity étudie Endeavour, un cratère d'impact qui s'est formé il y a 3,7 milliards d'années. Une analyse de la roche superficielle avait déjà montré que l'eau coulait autrefois. Mais cette eau était si extrêmement salée qu'elle devait être invivable même pour les micro-organismes les plus durs. Une couche d'argile beaucoup plus ancienne - la plus ancienne qu'Opportunity ait pu voir jusqu'à présent - au bord du cratère révèle maintenant que l'eau avant l'impact de la comète était habitable.
Opportunity, quant à lui, continue de grimper au sommet du cratère Endeavour. On ne sait pas encore tout à fait ce que fera le robot en marche dans sa deuxième décennie. Les panneaux solaires produisent encore un tiers de la quantité d'énergie produite dans les premières années. Il est possible que de nouvelles tempêtes de sable rendent le robot inutile. (ks)
