Ils ont pu le faire grâce à un instrument fabriqué à Leiden.
Des astronomes de Leyde et de Zurich ont pour la première fois observé directement la formation d'une jeune planète gazeuse. Ils ont pu le faire grâce à un instrument fabriqué à Leiden. Leurs découvertes paraissent aujourd'hui dans The Astrophysical Journal .
Matthew Kenworthy de l'Observatoire de Leiden (Université de Leiden) est ravi :"Notre coronographe APP filtre la lumière des étoiles et montre que la protoplanète tourne autour de son étoile."
La planète que les chercheurs voient grandir est HD 100546b. Il orbite autour de la jeune étoile HD 100546 dans la constellation Fly. Cette constellation est visible depuis l'hémisphère sud. Les chercheurs pensaient suivre une jeune planète en 2013, mais davantage de preuves étaient nécessaires. Cette preuve est maintenant là.
D'autres astronomes ont également vu de jeunes étoiles avec de jeunes planètes, mais la planète trouvée semble maintenant être la plus jeune. Les chercheurs concluent cela sur la base, entre autres, du disque de poussière autour de l'étoile. Il n'y a pas encore de trous dans le disque de poussière, ce qui indique qu'il y a eu peu d'activité.
L'étoile est jeune de cinq à dix millions d'années et se situe « à seulement » 335 années-lumière de la Terre. Les chercheurs espèrent découvrir dans un avenir proche pourquoi la grosse planète est assez éloignée de l'étoile. Les théories actuelles sont difficiles à expliquer. Ils soupçonnent également qu'il pourrait y avoir une autre planète en orbite autour de l'étoile. D'autres observations pourraient le révéler.
Les chercheurs ont effectué leurs observations au Chili avec le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO).
