La surface de la planète Mars est très probablement bactéricide, en raison d'une combinaison de composés chimiques (perchlorates) et du rayonnement UV du soleil.
Les astrobiologistes britanniques Jennifer Wadsworth et Charles Cockell rapportent ceci dans la Nature -magazine Rapports scientifiques .
La richesse du sol martien en perchlorates est connue depuis 2008, date à laquelle ces composés oxydants ont été découverts pour la première fois par l'atterrisseur martien américain Phoenix. Cependant, il n'était pas clair dans quelle mesure ces substances seraient nocives pour la vie bactérienne. Wadsworth et Cockell ont maintenant étudié cela en simulant les conditions sur Mars et en examinant comment la bactérie commune du sol Bacillus subtilis y répond.
Il a été démontré que le perchlorate de magnésium a un effet bactéricide lorsqu'il est mélangé avec un rayonnement UV à ondes courtes est bombardé. Les bactéries du sol sont mortes en quelques minutes. D'autres composés sur Mars - les oxydes de fer et le peroxyde d'hydrogène - peuvent considérablement renforcer cet effet.
Il y a donc peu de chances que des bactéries terrestres qui "se greffent" sur la planète avec des Marslanders et des robots de recherche puissent y survivre, laisser seul survivre.se multiplier. Ces découvertes rendent également encore moins probable la présence d'organismes vivants dans le sol martien. Il convient toutefois de noter qu'il existe des bactéries (terrestres) qui survivent bien dans un environnement riche en perchlorate.
