Une immense région de formation d'étoiles dans une galaxie voisine de la Voie lactée contient beaucoup plus d'étoiles massives qu'on ne le pensait.
C'est le résultat des recherches d'une équipe internationale d'astronomes, dont Alex de Koter et Selma de Mink de l'Université d'Amsterdam. Les astronomes publient leurs résultats dans la revue Science †
L'étude présente les mesures précises de près de 300 étoiles massives dans la célèbre région de formation d'étoiles 30 Doradus, également connue sous le nom de nébuleuse de la Tarentule. La région est située dans notre galaxie voisine, le Grand Nuage de Magellan, à environ 180 000 années-lumière. Dans la nébuleuse, une "vague de naissance" s'est produite au cours des derniers millions d'années. Le site aide les astronomes à faire des déclarations sur l'origine de l'univers.
Alex de Koter (UvA) :« Nous avons passé huit ans à étudier ce nombre record d'étoiles au-dessus de quinze masses solaires. Ce qui est unique, c'est que nous avons déterminé la masse de chaque étoile séparément. D'autres chercheurs regardent souvent la lumière combinée de toutes les étoiles massives. C'est un moyen indirect et donc moins fiable.'
Les astronomes concluent que la région contient trente pour cent plus d'étoiles massives que ne le prédit la loi de salpêtre largement utilisée de 1955. C'est important, car les étoiles massives peuvent n'avoir qu'une courte vie, mais elles finissent par devenir une étoile à neutrons ou un trou noir après une spectaculaire explosion de supernova. Cela signifie qu'ils ont beaucoup d'influence sur leur environnement plus large.
Selma de Mink (UvA) :« Cette recherche change notre façon de penser les stades finaux des étoiles massives. Parce que si vous étendez les résultats, il peut y avoir 70 % de supernovas en plus que prévu et 180 % de trous noirs en plus se forment."
Les chercheurs veulent vérifier si leurs découvertes s'appliquent également à d'autres régions de formation d'étoiles dans le futur. . De plus, ils veulent déterminer les conséquences pour les théories sur la formation de la structure dans l'univers et pour le nombre attendu de phénomènes à partir desquels les ondes gravitationnelles peuvent être collectées.
