"Les astronomes ont mesuré avec précision les vitesses de jeunes étoiles brillantes dans les régions extérieures d'autres galaxies qui ressemblent étroitement à la Voie lactée"
La grande spirale plate de quelques centaines de milliards d'étoiles, qui comprend également notre propre soleil, croît à environ 500 mètres par seconde. Dans trois milliards d'années, la galaxie de la Voie lactée sera environ 5 % plus grande qu'elle ne l'est actuellement † L'expansion cosmologique de l'univers n'affecte pas la taille des galaxies individuelles.
La structure et les dimensions de notre propre galaxie, la Voie lactée, sont difficiles à mesurer , car nous ne pouvons voir le système que de l'intérieur. Les astronomes ont donc effectué des mesures précises des vitesses de jeunes étoiles brillantes dans les régions extérieures d'autres galaxies qui ressemblent beaucoup à la Voie lactée. Ces étoiles s'éloignent lentement mais sûrement de leur "base d'origine" - une région active de formation d'étoiles au bord du disque central de la galaxie.
Les mesures ont été prises avec le télescope Sloan Digital Sky Survey et les télescopes spatiaux Galex (ultraviolet) et Spitzer (infrarouge). Il s'avère que le rayon de la partie visible des galaxies comme la Voie lactée augmente d'environ 500 mètres par seconde. Ce sera également le cas pour notre propre galaxie, la Voie lactée. Le diamètre actuel de la galaxie de la Voie lactée est compris entre 100 000 et 120 000 années-lumière .
Les nouveaux résultats ont été présentés cette semaine lors de la Semaine européenne de l'astronomie et des sciences spatiales 2018 à Liverpool.
