Les mesures de la quantité de méthane sur Mars varient considérablement. Il y a maintenant une explication possible à cela.
Les scientifiques ont trouvé une solution possible aux mesures plutôt divergentes de la quantité de méthane dans l'atmosphère martienne. Les mesures de l'explorateur américain de Mars Curiosity sont invariablement bien supérieures à celles de l'European Trace Gas Orbiter (TGO), qui étudie l'atmosphère martienne depuis l'espace.
Curiosity est situé dans un grand cratère Gale sur Mars. Le méthane que l'explorateur de Mars récupère a dû s'échapper sur place, mais on ne sait pas exactement où et comment. Il est remarquable que les concentrations mesurées soient au moins huit fois supérieures à celles du TGO.
Selon une équipe dirigée par John Moores, c'est parce que le méthane libéré du fond du cratère ne se mélange pas bien avec les couches d'air plus élevées la nuit. En effet, le sol se refroidit et le transport vertical de chaleur diminue.
En conséquence, une quantité relativement importante de méthane s'accumule jusqu'à quelques mètres au-dessus de la surface. Après le lever du soleil, ce gaz se disperse à nouveau. En conséquence, la teneur en méthane dans l'atmosphère martienne montre une tendance quotidienne.
Selon les scientifiques, les émissions de méthane du cratère Gale sont en fait assez constantes :2,8 kilogrammes par jour. C'est assez bas pour concilier les lectures basses du TGO avec les lectures élevées de Curiosity.
