Les astrophysiciens concluent que 'Oumuamua est probablement un fragment d'une petite planète glacée dans un autre système solaire. Il s'agit d'un petit objet en forme de crêpe découvert qui a fait un voyage à travers notre système solaire en 2017.
Image :Vue d'artiste de 'Oumuamua. (William K. Hartmann)
La nature de l'étrange objet, qui est originaire de l'espace interstellaire et a reçu le nom de 'Oumuamua, a été débattue depuis. Était-ce une comète (plutôt anormale) ? Ou peut-être un vaisseau spatial ? Deux astrophysiciens de l'Arizona State University, Steven Desch et Alan Jackson, ont réexaminé les informations disponibles sur 'Oumuamua. Ils concluent que 'Oumuamua est probablement un fragment d'une petite planète glacée dans un autre système solaire.
"Oumuamua s'est comporté à bien des égards comme une comète, mais il a montré un comportement anormal. Contrairement aux comètes ordinaires qui s'approchent pour la première fois d'une étoile (notre soleil), elle n'émet aucune quantité détectable de gaz. C'était aussi plus plat que tout ce que nous avons rencontré jusqu'à présent dans le système solaire. Et quand il est parti, il a semblé accélérer un peu plus vite que les comètes normales en raison d'un "effet de fusée" naturel (la pression de rayonnement du soleil).
Desch et Jackson sont partis de l'hypothèse que l'objet se compose de différents types de glace et ont étudié la vitesse à laquelle ces glaces se seraient évaporées lors du passage de notre soleil. Ils ont ensuite calculé "l'effet de fusée" associé, la masse et la forme de l'objet et la luminosité de sa glace.
Les scientifiques concluent que les caractéristiques d'Oumuamua correspondent bien à celles d'un morceau de glace d'azote - le type de glace que l'on trouve également à la surface de la planète naine Pluton. Une conséquence de cette hypothèse est que 'Oumuamua, en raison de l'albédo élevé (capacité de réflexion de la lumière) de sa surface, peut être un peu plus petit qu'on ne le croit généralement. Le même effet de fusée lui aurait donc également donné une vitesse supérieure à la moyenne des comètes.
Selon Desch et Jackson, 'Oumuamua pourrait très bien être un fragment qui s'est détaché il y a des centaines de millions d'années d'un corps céleste semblable à Pluton dans un système solaire lointain. Sous l'influence des rayons cosmiques, ce fragment serait progressivement devenu plus plat.
Les deux scientifiques voient peu dans la théorie selon laquelle certains collègues croient que 'Oumuamua est un morceau de technologie extraterrestre. "En science, il est important de ne pas sauter aux conclusions", déclare Desch.
Source :Université d'État de l'Arizona
Selon le professeur de Harvard Avi Loeb, des extraterrestres ont déjà visité le système solaire. Il veut dire cela très sérieusement. Dans un nouveau livre, il explique non seulement sa remarquable hypothèse, mais pointe également une crise des sciences. « Mon travail n'est pas grand public, mais la recherche sur la théorie des cordes ou le multivers l'est ? C'est fou.'
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