L'année dernière, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que la déformation du disque de la Voie lactée n'est pas statique, mais change d'orientation, tout comme une toupie à bascule. De nouvelles recherches remettent cela en question.
Image :Impression graphique du mouvement de balancement du disque de la Voie lactée. (Gabriel Pérez Diaz, SMM (IAC))
Les recherches menées par des scientifiques de l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) remettent en question le mouvement de bascule du disque déformé de notre galaxie de la Voie lactée. Il semble que ce mouvement de bascule ou précession n'existe pas ou soit du moins beaucoup plus lent que prévu.
Les astronomes savent depuis la fin des années 1950 que le disque de notre galaxie, la Voie lactée, qui abrite l'essentiel de ses centaines de milliards d'étoiles, n'est pas plat, mais légèrement incurvé d'un côté et légèrement incurvé vers le bas de l'autre. En conséquence, les étoiles, le gaz et la poussière de la région extérieure de la Voie lactée ne se trouvent pas dans le même plan que le disque central.
Sur la base d'une analyse des données du satellite astrométrique européen Gaia, les chercheurs ont conclu en 2020 que la déformation du disque de la Voie lactée n'est pas statique, mais change d'orientation sur une période d'environ 600 millions d'années, un peu comme une toupie à bascule.
Dans leur nouvelle étude, Žofia Chrobáková et Martín López Corredoira de l'IAC ont découvert que le prétendu mouvement de bascule disparaît pratiquement lorsque, contrairement à l'étude de 2020, on examine l'importante population d'étoiles vieilles de plusieurs milliards d'années. La distribution de cette population semble montrer beaucoup moins de distorsion que celle des étoiles, âgées de seulement quelques dizaines de millions d'années, utilisées dans l'étude précédente.
Selon Chrobáková et Corredoira, cela ne signifie pas nécessairement que la déformation du disque de la Voie lactée ne fait pas de mouvement de bascule, mais ce mouvement est en tout cas beaucoup plus lent que prévu.
