La rafale de rayons gamma, émanant d'une galaxie située à 6,6 milliards d'années-lumière, n'a duré que 0,6 seconde. Normalement, le sursaut gamma causé par une telle explosion de supernova dure au moins deux fois plus longtemps.
Les sursauts gamma comptent parmi les événements les plus brillants et les plus énergétiques de l'univers. Cependant, la cause de ces phénomènes éphémères n'est toujours pas claire. Les astronomes distinguent deux types en fonction de leur durée. Les sursauts gamma courts durent moins de deux secondes et seraient causés par des collisions entre étoiles à neutrons. Des sursauts gamma qui durent plus longtemps ont été associés à des explosions de supernova, qui sont causées par l'effondrement d'étoiles massives. Cependant, la découverte du sursaut gamma extrêmement court GRB 200826A, survenu lors d'une supernova, montre que certains sursauts gamma ne respectent pas cette dichotomie.
Une équipe de recherche dirigée par le doctorant Tomás Ahumada de l'Université du Maryland pense que certains sursauts gamma liés aux supernovas semblent courts parce que les faisceaux de rayons gamma provenant des pôles de l'étoile qui s'effondre ne sont pas assez puissants pour s'échapper complètement de l'étoile, provoquant la le sursaut gamma a failli échouer. En fait, on dit que d'autres étoiles qui s'effondrent ont des jets si faibles qu'elles ne produisent pas du tout de sursaut gamma.
La découverte peut également aider à expliquer une énigme astronomique. Les sursauts gamma longs sont associés à un type spécifique de supernova (type Ic-BL), mais le nombre d'explosions de supernova de ce type observées par les astronomes dépasse de loin le nombre de sursauts gamma longs. La découverte d'un sursaut gamma très court lié à une supernova suggère que certains sursauts gamma liés à une supernova peuvent apparaître comme de courts sursauts, que l'on pense être causés par la collision d'étoiles à neutrons. Cela sous-estimerait le nombre de sursauts gamma liés aux supernovas.
Image :Vue d'artiste d'une étoile massive qui s'effondre et développe deux courts jets gamma juste avant d'exploser en supernova. (Observatoire international Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva)
