Des chercheurs américains ont réussi à protéger les sujets testés contre la maladie grâce à un nouveau type de vaccin contre le paludisme.
Des chercheurs américains ont réussi à protéger les sujets testés contre la maladie grâce à un nouveau type de vaccin contre le paludisme.
Le paludisme est causé par Plasmodium- parasites, qui sont propagés par les moustiques. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la maladie a touché environ 220 millions de personnes en 2010. Plus de 650 000 d'entre eux, pour la plupart des enfants, sont morts.
Dès les années 1970, les scientifiques ont découvert qu'il était possible de protéger les gens contre la maladie en laissant les moustiques les piquer qui avaient d'abord été irradiés pour affaiblir le parasite du paludisme. Cependant, il n'a pas été possible d'éliminer les parasites des moustiques et de les traiter de manière à ce qu'ils soient suffisamment affaiblis mais encore suffisamment actifs pour pouvoir les administrer sous forme de vaccin. Les scientifiques américains y sont maintenant parvenus.
Des glandes salivaires des moustiques, ils ont extrait des sporozoïtes, un stade immature du Plasmodium- parasite qui pénètre dans le sang lorsqu'il pique. Après radiothérapie, ils ont injecté leur vaccin à des sujets de test qui les ont ensuite exposés à des moustiques. Sur les six sujets qui ont reçu cinq doses du vaccin, aucun n'a été infecté. Six des neuf sujets qui ont été injectés avec quatre doses étaient également résistants à la maladie. En revanche, cinq des six personnes non vaccinées ont été infectées et ont été traitées immédiatement.
Le nouveau vaccin semble donc présenter de meilleures statistiques qu'un autre candidat, plus avancé, qui ne contient pas de sporozoïtes complets, mais seulement une protéine du parasite. L'inconvénient est que le vaccin doit être injecté directement dans le sang, ce qui est plus complexe sur le terrain que l'injection dans un muscle, comme c'est habituellement le cas avec la vaccination. Les chercheurs eux-mêmes qualifient les résultats de «très prometteurs», mais soulignent que l'étude doit encore être répétée avec plus de sujets. On peut également se demander dans quelle mesure le vaccin offre une protection contre différents types de parasites et combien de temps dure l'effet. (ddc)
