Le vaccin peut combattre plusieurs souches virales en même temps. En conséquence, une vaccination annuelle ne serait plus nécessaire. Il reste encore quelques obstacles à surmonter.
La grippe fait des ravages chaque année. Les chercheurs et les professionnels de santé peuvent désormais développer systématiquement des vaccins contre la grippe saisonnière, mais cela reste difficile à prédire correctement quelles souches du virus de la grippe doivent être combattues au cours d'une saison donnée. C'est un gros problème.
Un groupe de scientifiques américains et chinois pensent maintenant avoir mis au point un vaccin qui renforce le système immunitaire afin qu'il puisse combattre plusieurs souches virales en même temps. Cela rend superflues ces prédictions incertaines sur la grippe saisonnière.
L'équipe, dirigée par des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), a donné Science faites-leur savoir qu'ils ont mis au point un vaccin antigrippal équilibré. Après tout, cela provoque une forte réaction du système immunitaire sans rendre malades les animaux infectés. Et par rapport aux vaccins antigrippaux actuels, la nouvelle version provoque également une réaction plus forte dans les globules blancs, les cellules dites T. Il s'agit d'un développement important, car la réponse de ces cellules fournirait une protection plus longue et meilleure que les vaccins actuels. Ils s'attaquent à plusieurs souches virales en même temps, tandis que les anticorps se concentrent principalement sur une souche virale spécifique.
À l'heure actuelle, les vaccins contre la grippe consistent principalement en un cocktail de différents virus morts. En les injectant dans l'organisme, le développement d'anticorps est initié. Ces anticorps seront alors capables de défendre le corps contre tout envahisseur qui ressemble aux virus de la grippe de l'injection, empêchant ainsi l'infection. Cette méthode standard ne provoque pas de réaction significative dans les lymphocytes T, car le virus injecté est déjà mort.
Le nouveau vaccin, en revanche, utilise un virus vivant , auquel répondent à la fois les anticorps et les lymphocytes T. C'était du moins le cas des souris de laboratoire et des furets. « Et cette combinaison magique d'anticorps et de lymphocytes T offre une double protection. Si un virus franchit la première ligne de défense, les lymphocytes T seront votre garantie que vous ne tomberez pas gravement malade après tout », déclare Sullivan.
Les chercheurs ont analysé le virus de la grippe et testé comment les différentes mutations de chaque segment du virus réagissent lorsqu'elles sont exposées aux interférons. Ce sont des protéines que le corps libère lors d'une attaque virale pour contrôler l'infection. Par la suite, les scientifiques ont réussi à déterminer quelles mutations incitent les interférons à agir pour protéger le corps.
Munis de ces informations, les chercheurs ont créé une souche virale mutée peut se développer. Il est assez puissant pour bien se reproduire, mais il encourage aussi fortement notre corps à le maîtriser. Et ce sont les ingrédients idéaux pour un vaccin.
La nouvelle formule semble déjà prometteuse pour les furets et les souris , les animaux de laboratoire les plus souvent utilisés pour la recherche sur la grippe. Selon les fabricants, s'il peut être démontré que le vaccin fonctionne aussi chez l'homme, il ne sera plus nécessaire de se faire vacciner annuellement contre la grippe grâce à leur invention.
Bien que les chercheurs ne sachent pas combien de temps durera leur vaccin chez l'homme, la réponse des lymphocytes T devrait garantir que vous restez immunisé plus longtemps. Ils disent également que leur virus est peu susceptible de revenir à sa forme originale, plus dangereuse (ce qui est souvent une préoccupation lors de l'utilisation de virus vivants dans un vaccin). Après tout, les scientifiques ont inclus huit mutations dans leur souche virale lors du développement en laboratoire. Selon eux, leurs travaux pourraient avoir encore plus d'applications :de la même manière, ils pourraient étudier d'autres virus en laboratoire, puis les sélectionner pour des mutations importantes et ainsi développer des vaccins contre d'innombrables autres infections .
Mais les scientifiques du Scripps Research Institute mettent en garde dans une réponse à l'article de Science qu'il reste encore de nombreux obstacles à surmonter avant que le vaccin universel contre la grippe ne soit prêt à être utilisé par l'homme.
Tout d'abord, l'équipe a établi une protection croisée contre seulement un petit ensemble de virus grippaux , liés aux sous-types H1N1 et H3N2. Ce résultat ne peut donc pas être représentatif pour tous les types de grippe. De plus, les chercheurs devront déterminer s'il est nocif pour l'homme de déclencher une seule réponse immunitaire contre un virus, explique Sullivan. Après tout, une forte réponse immunitaire au H5N1, un type de grippe aviaire, peut détruire les tissus pulmonaires, ce qui, dans certains cas, peut même être mortel. "De nombreux problèmes pratiques doivent encore être résolus avant que nous puissions appliquer cette formule aux humains", dit-il. "Mais c'est en tout cas un développement très innovant et passionnant".
Traduction :Anneleen Huyzentruyt
