Un gène muté qui tue les cellules nerveuses est l'une des causes de la maladie de Parkinson.
La maladie de Parkinson est l'une des maladies neurodégénératives les plus répandues dans le monde. En Belgique, entre 30.000 et 35.000 personnes seraient atteintes de cette maladie. Les scientifiques ont déjà découvert des dizaines de défauts génétiques qui causent cette maladie, mais on ne sait pas exactement quelle fonction ils remplissent. Des chercheurs de la KU Leuven ont découvert la fonction du gène ATP13A2, l'un des gènes sous-jacents à la maladie.
Les chercheurs expliquent que le gène est important pour l'absorption et le transport des polyamines dans la cellule, qui sont des molécules qui protègent les cellules. Jusqu'à présent, on ne savait pas comment ils pénétraient dans les cellules. "Cela était déjà connu pour les plantes et les champignons, mais c'est la première fois que cela est expliqué pour les cellules animales", explique le biologiste cellulaire Peter Vangheluwe.
La recherche montre qu'un défaut du système de transport peut provoquer la maladie de Parkinson. « L'absorption des polyamines se fait via les lysosomes, qui agissent comme des centres de dégradation et de recyclage dans la cellule. Les polyamines sont transportées des lysosomes vers l'intérieur de la cellule. Avec une mutation du gène, ce transport ne fonctionne pas. Lorsque ce processus s'arrête, les lysosomes gonflent et éclatent, ce qui peut entraîner la mort de la cellule », explique Peter Vangheluwe. Lorsque cela se produit dans les cellules nerveuses qui contrôlent le mouvement, la mort cellulaire entraîne des symptômes de la maladie de Parkinson, tels que des tremblements et des difficultés à marcher.
La découverte jette un nouvel éclairage sur l'origine de la maladie. Peter Vangheluwe souligne que le puzzle n'est pas encore complet. "Nous devons étudier plus avant le lien avec d'autres mécanismes qui causent la maladie."
Les personnes qui souffrent d'autres maladies liées à l'âge, telles que le cancer et les maladies cardiovasculaires, ont également un intérêt dans la découverte. Le transport des polyamines est également perturbé dans ces troubles.
« Maintenant que cette fonction a été élucidée, nous pouvons rechercher des substances qui influencent sa fonction et rétablissent le transport. Le chemin vers une thérapie contre la maladie de Parkinson est encore long, mais avec cette découverte, nous avons franchi une étape importante », déclare Peter Vangheluwe.
