De nouvelles recherches indiquent que la bactérie de la peste qui a tué des millions de personnes n'est pas seulement plus ancienne qu'on ne le pense scientifiquement. Il semble également qu'il ait été beaucoup moins contagieux et mortel à l'origine.
Des recherches à l'Université de Kiel ont révélé la plus ancienne souche à ce jour de l'illustre Yersinia pestis -bactéries. Il est responsable de la soi-disant peste noire, la pandémie de peste bubonique qui a fait rage en Europe au XIVe siècle et a tué environ 75 à 200 millions de personnes dans le monde.
L'équipe dirigée par le biochimiste moléculaire et archéologue Ben Krause-Kyora les a trouvés dans les restes vieux de 5 000 ans d'un homme de 20 à 30 ans fouillés à la fin des années 1800 à Rinnukalns, un site archéologique bien connu du nord de la Lettonie. . . Les chercheurs ont procédé à une séquence approfondie du génome et ont examiné les germes bactériens et viraux.
Le crâne et la mâchoire de l'homme qui a été infecté par la bactérie de la peste il y a 5 000 ans. (© Dominik Göldner, BGAEU, Berlin)
La détermination que quelqu'un a été infecté par Y il y a si longtemps. peste, n'est même pas le plus remarquable, dit le professeur Krause-Kyora. « L'essentiel, c'est qu'on retrouve pratiquement le même génome dans cette souche primitive de la bactérie que dans celles du Moyen Âge, entre autres, à l'exception de quelques gènes. Cela a toujours une influence, bien sûr, mais dans ce cas, c'est crucial. Nous avons vu que le gène manquait pour le Y. peste a permis d'utiliser les puces comme vecteurs et donc disperseurs. Elle était donc moins contagieuse et peut-être aussi moins mortelle."
Mais cette recherche ouvre également des perspectives nouvelles et plus larges, dit-il. "Nous avons retracé l'émergence de la bactérie dans le temps deux mille ans plus tôt qu'on ne le croyait auparavant. Il semble donc très proche de l'origine du Y. peste sont venus."
