Les enfants d'âge préscolaire sont très intéressés par la science et la technologie, mais leur capacité à fournir des explications scientifiques dépend du contexte et des adultes qui les entourent.
Les enfants d'âge préscolaire s'intéressent beaucoup aux sciences et à la technologie, mais la qualité de leur exécution des tâches scientifiques dépend du contexte et des adultes qui les entourent. C'est ce qui ressort des recherches de Heidi Meindertsma de l'Université de Groningue.
"Pour savoir pourquoi les enfants d'âge préscolaire sont si intéressés, vous devez d'abord rechercher ce qu'ils peuvent faire exactement", explique Meindertsma. Elle a demandé à des enfants d'effectuer diverses tâches et a étudié, par exemple, dans quelle mesure les enfants peuvent prédire si un objet va couler ou flotter. Puis elle leur a demandé s'ils pouvaient expliquer cela. Il n'y avait pratiquement aucun lien entre prédire et expliquer. « Un enfant qui a correctement prédit si quelque chose flotterait ne pourrait pas expliquer pourquoi. Un enfant qui a fait une mauvaise prédiction, par contre, a eu un bon raisonnement. Pour les enfants d'âge préscolaire, ces processus d'apprentissage ne semblent pas avoir grand-chose à voir les uns avec les autres.'
Les performances ont changé très rapidement. Par exemple, un tout-petit pourrait d'abord expliquer pourquoi une gomme flotte et pas une bille, mais un peu plus tard ne sait pas pourquoi un crayon flotte. "Vous pouvez en déduire qu'un instantané, tel qu'un test, ne dit que quelque chose sur ce qu'un enfant peut faire maintenant, mais peu sur ce qu'il accomplira dans une heure ou après-demain", explique Meindertsma.
Les adultes ont également une forte influence sur la performance des enfants d'âge préscolaire. Par exemple, ils proposent les explications les plus surprenantes si un adulte continue de poser des questions. "Si un enfant demande pourquoi la lune est si grosse ce soir, commencez une interview au lieu de donner la réponse tout de suite. Laissez les enfants chercher eux-mêmes des explications, ils en apprennent le plus », conclut Meindertsma.
La recherche faisait partie du programme de recherche Talentenkracht. Il s'adresse aux enfants et aux jeunes de trois à quatorze ans. Les chercheurs espèrent découvrir comment les enfants peuvent maintenir leur intérêt naturel pour la science en vieillissant. (cs)
