Les enfants préscolaires non-néerlandophones progressent mieux en néerlandais grâce à des conversations où ils participent activement.
'Où descendre ?'
Le train approche de la gare et les devinettes commencent.
'Oui, réponds-je, où pensez-vous ?'
'Ici !' lance le tout-petit d'environ cinq ans, aux racines africaines, selon sa maman.
'Tiens, tu crois ? Et pourquoi ?' demandé-je.
'Des strass par-ci, du fer par-là !' Ses yeux pétillent.
Il avait raison, ce bambin.
Sur la plateforme.
Et sur l'importance des conversations avec les enfants.
Parce qu'il en a initié une.
J'ai assisté à cette scène il y a quelques semaines, en voyageant de Louvain à Anvers, avant une réunion. Devant moi, un enfant préscolaire a illustré un résultat clé de ma thèse doctorale : les conversations authentiques avec les adultes. Que ce soit dans le train, à la table de la cuisine ou lors d'une fête de rue… et surtout en classe.
Selon ma recherche doctorale, ces enfants apprennent mieux le néerlandais lors de discussions où ils répondent à de nombreuses questions ouvertes et contribuent librement. Ce constat est crucial face aux inégalités sociales persistantes en éducation flamande, confirmées par des études à grande échelle. Les enfants de langue étrangère ou issus de milieux modestes ont moins de chances de réussir que leurs pairs néerlandophones de classes moyennes ou supérieures.
Ma recherche a analysé les interactions entre enseignants et enfants. Nous avons suivi 11 enseignants et 109 enfants turcs de troisième maternelle pendant un an, en filmant les échanges et en évaluant le développement linguistique. Résultat : les enfants répondant à des questions ouvertes et exprimant leurs idées montrent la plus forte progression, comparés à ceux limités aux échanges scolaires classiques.
Comme l'explique la chercheuse Laura Black, ces enfants se sentent pleinement intégrés à la classe, valorisés par l'écoute active. À l'inverse, les interactions typiquement scolaires – avec des questions fermées dont l'enseignant connaît déjà la réponse – les marginalisent.
Les enfants 'écoutant' passivement ces conversations authentiques apprennent aussi, comme lors des activités en coins à la maternelle. Un enseignant a tenu une telle discussion au coin conte ; les enfants au coin coloriage, non interpellés, l'ont suivie.
L'enseignant a utilisé des mots néerlandais inventés mais plausibles, comme sikon, pour tester l'acquisition. Lors du test, les enfants du coin conte ont retenu en moyenne 4 mots sur 8, contre 3 pour ceux du coin coloriage. L'écoute passive fonctionne, mais reste secondaire.
Nos recommandations : intégrez des conversations authentiques en classe, offrez de l'espace aux enfants pour narrer. Ils se sentent valorisés et progressent le plus. Centralisez le coin conte pour que tous bénéficient de ces échanges. Priorisez les interactions authentiques : c'est la voie la plus efficace pour l'apprentissage linguistique. Transformez chaque classe en laboratoire bienveillant où les enfants (non-néerlandophones inclus) expérimentent et s'intègrent pleinement.
Carolien Frijns (Linguistique, KU Leuven / Artevelde University College Gand) a été nominée pour la Flemish PhD Cup 2017 pour ses travaux sur les compétences linguistiques des enfants préscolaires non-néerlandophones.
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