Les enfants pauvres peuvent avoir des connexions plus faibles entre certaines régions du cerveau. Cela a des conséquences sur le bien-être de l'enfant.
Les enfants pauvres peuvent avoir des connexions plus faibles entre certaines régions du cerveau. Cela a des conséquences sur le bien-être de l'enfant.
Des chercheurs de l'Université de Washington à St. Louis ont placé 105 enfants âgés de sept à 12 ans sous le scanner IRM pour la recherche sur le cerveau. Cela a montré que certaines structures du cerveau étaient connectées différemment chez les enfants vivant dans la pauvreté par rapport aux enfants issus de milieux plus aisés. L'amygdale, qui régule le stress et les émotions, et l'hippocampe, qui régule la mémoire, l'apprentissage et le stress, faiblement liés aux autres régions du cerveau. L'étude publiée dans The American Journal of Psychiatry parle même d'un lien avec le degré de pauvreté. Plus la famille est pauvre, plus il est probable que l'hippocampe et l'amygdale aient une connexion plus faible avec le reste du cerveau.
"Nos recherches précédentes ont montré que l'anatomie du cerveau peut être différente chez les enfants pauvres, la taille de l'hippocampe et de l'amygdale étant souvent différente chez les enfants qui ont grandi dans la pauvreté", a déclaré l'auteur principal Deanna M. Barch de l'Université de Washington. "Dans cette étude, nous avons constaté que la façon dont ces structures sont connectées au reste du cerveau changeait d'une manière que nous considérons comme moins utile pour réguler les émotions et le stress. L'étude a révélé que les enfants pauvres aussi jeunes que quelques années étaient plus susceptibles de développer des symptômes de dépression clinique à l'âge de dix ans.
Les enfants qui grandissent dans la pauvreté sont plus susceptibles d'avoir de moins bons résultats scolaires et des problèmes psychiatriques, notamment la dépression et un comportement antisocial. Selon les chercheurs, le stress, les possibilités scolaires limitées et l'environnement (fumée de cigarette, mauvaise alimentation, etc.) contribuent à ces problèmes. Alors que des études antérieures ont montré que certains changements cérébraux liés à la pauvreté peuvent être inversés, des connexions cérébrales plus faibles ne le seraient pas.
Cependant, Barch essaie de rester positif. «Beaucoup de choses peuvent être faites pour favoriser le développement du cerveau et le développement émotionnel positif. La pauvreté ne place pas un enfant dans une trajectoire prédéterminée, mais nous rappelle que les expériences négatives au début de la vie affectent le développement et le fonctionnement du cerveau. Si nous voulons intervenir, nous devons le faire le plus tôt possible afin que nous puissions aider les enfants vers les meilleures trajectoires de développement possibles." (tn)
