Une nouvelle étude remet en question la méthode permettant de savoir si quelqu'un ressent de la douleur.
Lorsque certaines régions du cerveau sont actives sur les scanners cérébraux, les scientifiques voient cela comme un signe que la personne en question ressent de la douleur. Cependant, des chercheurs britanniques rapportent dans JAMA Neurology qu'ils voient les mêmes schémas d'activité chez les sujets incapables de ressentir la douleur en raison d'une anomalie rare.
Le modèle, appelé la «matrice de la douleur», a été observé si souvent dans la recherche sur le cerveau entourant la douleur qu'il a été accepté comme un signe qu'un sujet ressent de la douleur. Pour tester si c'est vraiment le cas, des scientifiques britanniques ont utilisé des scans IRMf pour étudier l'activité cérébrale de deux sujets de test incapables de ressentir la douleur. Ils les ont comparés à quatre volontaires normaux. Pendant que leur activité cérébrale était enregistrée, ils ont été piqués avec une aiguille.
Le fait que le même modèle d'activité ait été observé chez tout le monde soulève des questions sur sa signification. Selon les chercheurs, il est déjà impossible qu'il s'agisse d'une sensation de douleur.
Bien que la matrice de la douleur ait souvent été observée, il s'agit toujours d'une corrélation, notent les chercheurs. Et cela ne signifie pas nécessairement qu'il existe également une relation causale entre l'activité de certaines régions du cerveau et la douleur. C'est donc une mauvaise idée, selon les scientifiques, de se fier aux scanners cérébraux pour la recherche de traitements médicaux ou de gestion de la douleur. (ddc)
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