Nos opinions politiques font partie intégrante de notre identité. Les premières années de la vie déterminent si vous êtes de gauche ou de droite.
Les enfants d'âge préscolaire ont déjà des affiliations politiques. Une fois qu'ils ont pris forme, ils restent stables pendant des années. Telle était la conclusion de Peter Hatemi (Université de Sydney) et Brad Verhulst (Institut de psychiatrie et de génétique comportementale, États-Unis).
Ils ont interrogé un groupe de plus de 7 600 adultes à des intervalles de dix ans. Leur avis est resté quasiment le même sur des affirmations telles que :« Je pense que les lois et la politique sociale doivent évoluer en fonction des exigences d'un monde qui change », ou « Je pense que la « nouvelle morale » qui permet tout n'est en fait aucune morale. . » D'où viennent ces avis ?
Dans un monde idéal, c'est comme ça que ça se passe. Vous avez 18 ans et vous attendez avec impatience votre première élection active. Vous analysez rationnellement toutes les informations disponibles. Vous ajustez votre opinion en conséquence.
Mais les gens ne sont pas du tout rationnels. La recherche sociologique montre que de nombreux facteurs influencent notre préférence politique. Comme notre situation financière, la classe sociale à laquelle nous appartenons et notre diplôme. Plus ils sont mauvais ou bas, plus nous aimons les partis et les dirigeants autoritaires. La situation économique du pays et les attentats terroristes façonnent également notre comportement électoral.
Pourtant, tous ces éléments de notre vie d'adulte ne suffisent pas à expliquer ou à prédire nos convictions politiques. Pour bien le comprendre, il faut remonter à la petite enfance.
"Avant même de savoir lire ou écrire, les enfants se préoccupent des questions politiques"
Avant même de savoir lire ou écrire, les enfants se préoccupent des "questions politiques" telles que la famine, la guerre et la pauvreté. Dès l'âge de sept ans, ils acquièrent un premier aperçu des grands systèmes politiques, comme la démocratie et l'idée de "citoyenneté", qui correspond à celle des adultes. Par exemple, ils pensent qu'il faut respecter les lois et faire preuve de solidarité. A cette époque, des opinions différentes émergent déjà, par exemple sur le rôle de l'homme et de la femme. Vous pouvez mesurer cela en demandant aux enfants si des activités telles que travailler et s'occuper de la famille devraient plutôt être effectuées par un homme, une femme ou les deux.
Quels facteurs causent ces différences chez les enfants? L'opinion et le comportement de leurs parents sont décisifs. Dès l'âge de trois ans, les enfants de parents autoritaires ont tendance au conformisme et au respect de la tradition. Dans une éducation autoritaire, les parents appliquent des règles strictes, attachent une grande importance à l'obéissance et encore moins à la concertation et à l'initiative. En 2014, Michael Tagar (Université du Minnesota, États-Unis) a étudié cette relation. Il a d'abord évalué l'attitude autoritaire d'un groupe de parents. Par exemple, on leur a demandé d'indiquer s'il était plus important pour leurs enfants d'inculquer de bonnes manières ou un esprit curieux. Leurs enfants ont ensuite visionné une vidéo dans laquelle un adulte « rebelle » donnait des noms fantaisistes à des objets familiers. Il appelait une chaussure "boule". Il a ensuite nommé d'autres objets que les enfants ne connaissaient pas. Plus leurs parents étaient autoritaires, moins ils avaient confiance dans cette dénomination bizarre d'objets inconnus.
Ainsi, les parents transmettent en partie ce en quoi ils croient. Mais il y a plus. En plus de votre éducation, l'environnement général de votre enfance joue un rôle dans le développement de vos opinions politiques. Nous avons mené une recherche auprès de quarante enfants d'un âge moyen de sept ans. Ils venaient de milieux aisés et nécessiteux. On leur a montré des images informatiques de visages. Ceux-ci donnaient l'impression d'un caractère dominant ou d'un caractère fiable - au moyen, par exemple, de mâchoires carrées (dominance) ou d'un sourire (confiance). Des études antérieures avaient montré que vous pouvez créer n'importe quelle première impression simplement en modifiant ces dimensions. Les enfants devaient indiquer qui ils choisiraient pour mener une expédition dans les montagnes. Ceux qui ont grandi dans une famille défavorisée ont plus souvent choisi un visage dominant.
Robert Hess (Stanford University) et Judith Torney-Purta (University of Maryland, USA) avaient déjà démontré cette prédilection pour les dominants ayant autorité. Ils ont constaté que les enfants issus de milieux défavorisés affectionnent davantage les policiers, qu'ils désignent le plus souvent comme des personnages préférés dans les histoires.
"Grandir dans une famille défavorisée est plus susceptible de choisir un leader dominant à l'âge adulte"
Ce penchant pour la domination semble se poursuivre à l'âge adulte. Nous avons répété notre expérience avec un millier d'adultes représentatifs de la population française. Ils devaient indiquer pour qui ils voteraient si nos chefs d'expédition participaient aux élections françaises. Nous savons par des recherches antérieures que la préférence pour un visage dominant correspond à l'idée qu'un chef d'État fort, qui n'a pas à se soucier d'un parlement ou d'élections, est un meilleur choix. Les adultes qui ont grandi dans un environnement défavorisé pendant leur enfance semblaient préférer les visages dominants. Cela était vrai indépendamment de leur niveau d'éducation et de leur statut socio-économique actuel. En d'autres termes, même ceux qui étaient maintenant riches et de la classe supérieure portaient avec eux les opinions politiques de leur jeunesse troublée.
L'analyse d'une vaste enquête sociologique auprès de plus de 65 000 habitants de 46 pays européens confirme que les adultes qui ont grandi dans des circonstances difficiles préfèrent généralement un politicien « fort ». Cet effet semble transcender les différences culturelles.
Comment cela peut-il être expliqué? Si vous échouez dès le plus jeune âge, cela peut vous amener à voir et à continuer de voir votre environnement comme compétitif et dangereux. Un leader autoritaire et quelque peu rusé serait mieux à même de faire face à ces situations hostiles qu'un bon gars naïf.
Cependant, ce mécanisme doit encore être confirmé. Jusqu'à présent, nous avons seulement prouvé qu'il existe une corrélation, pas qu'il s'agit d'une relation causale. La préférence pour un leader autoritaire va de pair avec le fait de grandir dans une famille défavorisée, mais cette dernière n'est pas nécessairement la cause de la première. Une troisième variable, comme le niveau d'instruction des parents, peut être à la fois responsable du besoin d'aide dans l'enfance et d'une préférence persistante pour un politicien ayant autorité. De plus, il s'agit d'une tendance statistique et non d'une loi qui s'applique toujours. La fidélité à une orientation politique spécifique n'est pas gravée dans le marbre.
Nos premières années ne sont pas seulement notre préférence pour l'autorité. Plusieurs études indiquent que la conscience environnementale en dépend aussi. Dans une enquête menée en 2006 auprès de 2 000 adultes, Nancy Wells et Kristie Lekies (Université de Cornell, États-Unis) ont montré qu'un contact régulier avec la nature dans l'enfance incite les adultes à vivre de manière écologique - par exemple, ils trient mieux leurs déchets. Cela influencera sans aucun doute leur comportement électoral.
Ces premières expériences, comme le camping, la pêche ou l'entretien des plantes, doivent s'accompagner d'une bonne connaissance des problèmes environnementaux et des moyens d'agir. Les enfants l'acquièrent souvent par une rencontre remarquable, par exemple avec un professeur de biologie.
Nos convictions politiques sont ainsi le fruit d'interactions complexes entre de nombreux facteurs. Même notre bagage génétique joue un rôle. Plusieurs études ont montré que les opinions des jumeaux identiques sont plus similaires que celles des autres jumeaux. Les vrais jumeaux ont des gènes identiques. Les jumeaux fraternels partagent en moyenne autant de gènes que les frères et sœurs « réguliers ». Bien sûr, cela ne signifie pas qu'il existe un gène "gauche" ou un gène "droit". Ce qui est clair, c'est que notre empreinte génétique constitue la base de nos réactions émotionnelles et de nos processus cognitifs.
Il est donc logique que nous considérions nos opinions politiques comme une partie essentielle de notre identité. Ils sont le résultat de nos gènes, de notre jeunesse et de notre existence présente.
Cet article est paru dans Eos Psyche&Brain numéro 1, 2018.
