En période d'isolement social, pouvez-vous être satisfait de votre statut de célibataire ou quelque chose commence à vous ronger ? Et si vous décidez que vous voulez une relation, qui cherchez-vous ?
Il y a environ un an, le 19 mars 2020, j'ai impulsivement envoyé un tweet. Bien que le corona commence à peine à se faire sentir en Belgique et se traduise par un confinement qui a paralysé tout le pays, certaines conclusions ont déjà été tirées avec prudence en Chine. Par exemple, divers médias ont publié des chiffres inquiétants sur l'augmentation soudaine du nombre de divorces une fois que les couples ont lutté pour sortir du confinement.
Je serais intéressé par la mise en place d'une étude sur l'impact du #coronavirus sur la vie amoureuse et les relations. Apparemment, la Chine signale un taux de divorce plus élevé après la période de quarantaine ! Alors chercheurs en relations, qui est dedans ? ! @EDorranceHall @bigcastastrophe @LieselSharabi
– Elisabeth Timmermans (@DrCarpenters) 19 mars 2020
Mais quelque chose d'autre d'étrange s'est produit. Les applications de rencontres telles que Tinder ont soudainement fourni des chiffres hallucinants sur le nombre d'utilisateurs actifs sur les plateformes de rencontres en ligne. Même notre gouvernement a convenu que ces temps de confinement n'étaient pas faciles pour les célibataires, ce qui a créé le fameux contact câlin comme solution. Là où beaucoup de célibataires se souciaient peu de leur statut de célibataire, ils sont maintenant soudainement très confrontés à leur célibat. Car oui, seul n'est que seul, on s'en rend compte quand les rues sont désertes et qu'on se glisse dans le canapé pour la énième fois sans compagnie le temps d'une soirée Netflix.
Revenons donc à ce tweet :qu'est-ce qu'une telle pandémie mondiale fait réellement à nos vies amoureuses et à nos relations, me suis-je demandé. Une fantastique équipe de chercheurs internationaux a répondu à ma demande et en avril 2020, nous avons déjà lancé la première vague de notre questionnaire. Et entre-temps, la première étude de ce projet international a été publiée dans Journal of Social and Personal Relationships .
Pour cette étude, nous nous sommes concentrés sur les célibataires et avons voulu savoir quel impact les mesures corona avaient sur la façon dont ils vivaient leur statut de célibataire. En période d'isolement social, pouvez-vous être satisfait de votre statut de célibataire ou quelque chose commence à vous ronger ? Et si vous décidez que vous voulez une relation, qui recherchez-vous pendant une crise mondiale ? En d'autres termes, il y avait deux variables qui nous intriguaient :la peur d'être célibataire et les préférences de partenaire des célibataires.
Des chercheurs de l'Université de Toronto ont enquêté de manière approfondie sur un nouveau phénomène en 2013, qu'ils ont appelé "la peur d'être célibataire". Ils ont défini ce concept comme "l'anxiété, la peur ou la tristesse de ne pas aimer maintenant ou à l'avenir". Les chercheurs canadiens ont montré que la peur d'être célibataire n'est pas si innocente. Ils ont trouvé des liens entre autres avec la sélection de partenaires moins attrayants, l'impossibilité de quitter un partenaire qui vous rend malheureux et des problèmes de santé mentale tels que la dépression et la solitude. Dans une étude de suivi, ces chercheurs ont également constaté qu'il est plus typique des personnes ayant une forte peur d'être célibataire de désirer encore leurs ex-partenaires. Cela ne m'étonne donc pas qu'1 personne sur 5 ait recontacté un ex-partenaire pendant le confinement.
Ce n'est pas la première fois que j'étudie moi-même la peur d'être célibataire. En 2018 j'avais déjà publié une étude sur l'effet Bridget Jones. Dans cette étude, nous avons constaté que les femmes célibataires qui regardent régulièrement du contenu télévisé romantique avaient une plus grande peur d'être célibataires que les femmes célibataires qui ne le faisaient pas. Cette étude confirme également une de nos suspicions :la peur d'être célibataire peut être influencée par le contexte. Dans le cas de cette étude, il s'agissait du comportement d'écoute de la télévision, mais qu'en est-il de vos inquiétudes concernant le Covid-19 ? Se pourrait-il que les célibataires préoccupés par le corona aient également plus peur d'être célibataires ?
Plusieurs chercheurs se sont déjà interrogés sur la question de savoir exactement ce que nous recherchons chez un partenaire. Selon les psychologues évolutionnistes, la bifurcation est la suivante :les femmes sont attirées par les hommes riches avec de bonnes perspectives financières et des ambitions progressistes, tandis que les hommes sont particulièrement attirés par les femmes jeunes et attirantes. Cela ne peut pas être aussi simple, selon certains chercheurs, car la personne que nous trouvons attrayante dépend aussi fortement du contexte dans lequel nous nous trouvons. L'image de notre partenaire idéal fluctue également fortement en fonction des tendances et des changements sociaux. Par exemple, il est plus important pour les femmes ambitieuses de trouver un partenaire capable de subvenir aux besoins de la famille qu'un partenaire financièrement aisé. Les événements stressants peuvent également influencer ce que vous ressentez à propos des relations. Les personnes confrontées à la mort, par exemple, éprouvent un besoin plus fort d'intimité et de connexion. À un tel tournant de votre vie, votre attention se porte davantage sur la recherche d'un partenaire que sur la recherche de l'idéal partenaire.
En fonction de nos besoins, nous recherchons d'autres qualités chez nos futurs partenaires
Une étude expérimentale confirme également que ce que nous trouvons attirant chez un partenaire varie en fonction du stress que nous subissons. Les hommes qui devaient accomplir une tâche avec peu de stress préféraient la compagnie de femmes physiquement attirantes à la compagnie de femmes amicales. L'inverse a été constaté pour les hommes qui devaient accomplir une tâche stressante :ils préféraient interagir avec une femme amicale plutôt qu'une femme physiquement attirante. En fonction de nos besoins, nous recherchons donc d'autres qualités chez nos futurs partenaires. La seule question qui reste est de savoir quelle est exactement la situation avec corona.
Pour explorer ces deux questions urgentes, nous avons analysé les réponses de 540 célibataires, âgés en moyenne de 30 ans, de différents pays qui ont participé à notre étude. La majorité venait des États-Unis (53 %), mais en plus environ 16 % des Néerlandais et 15 % des Belges ont également participé à cette enquête. Nous leur avons demandé, entre autres, à quel point ils s'inquiétaient du corona, dans quelle mesure ils avaient peur d'être célibataires et ce qu'ils désiraient actuellement le plus chez un partenaire potentiel. Nous avons divisé ces préférences de partenaire en trois groupes :stabilité (ressources financières, fidélité, santé physique et ambition), engagement envers la famille (qualités parentales, désir d'avoir des enfants, bonne relation avec ses propres parents) et attrait physique/social (attrait physique , statut social et performances sexuelles).
Plus les célibataires craignaient d'être infectés par le coronavirus, plus ils avaient peur d'être célibataires
Que montrent nos résultats ? Plus les célibataires craignaient d'être infectés par le coronavirus, plus ils craignaient d'être célibataires. De plus, les inquiétudes concernant le corona étaient également positivement liées aux trois groupes de préférences de partenaires :ceux qui craignent d'être infectés par le corona veulent un partenaire qui offre de la stabilité, qui s'engage envers la famille et qui est physiquement/socialement attirant ! Nous avons également examiné dans quelle mesure la peur d'être célibataire était liée aux trois groupes de préférence de partenaire et encore une fois, nous avons trouvé des associations positives, à l'exception de l'attractivité physique/sociale. Ceux qui ne se sentent pas bien dans leur statut de célibataire sont donc prêts à se fixer des standards moins élevés en ce qui concerne l'attractivité physique/sociale des futurs partenaires.
Ce à quoi nous ne nous attendions pas, c'est que les célibataires préoccupés par le corona trouveraient l'attractivité d'un partenaire plus importante. Nous avons supposé qu'en ces temps bizarres de confinement et d'incertitude, les célibataires seraient généralement plus enclins à considérer l'attractivité comme moins importante, surtout lorsqu'ils étaient très préoccupés par le corona. Comment pouvons-nous alors expliquer cela ? L'une de nos façons de penser est qu'en période de corona, nous trouvons d'autant plus important d'entrer en relation avec un partenaire en bonne santé. Et comment déterminons-nous habituellement si quelqu'un est en bonne santé ? En se basant sur l'apparence :Plus elle est en forme et plus belle, plus elle est saine. De plus, avoir un bon statut social et donc un réseau social étendu peut du coup aussi être une qualité souhaitable d'un futur partenaire. Par exemple, si vous tombez soudainement gravement malade ou sans emploi en raison du corona ou des mesures corona, il peut être utile de disposer d'un réseau étendu sur lequel vous pouvez vous appuyer en cas d'urgence. Donc, si vous choisissez un partenaire qui peut offrir un tel réseau, c'est un bonus pratique.
