La recherche génétique sur les escargots révèle l'itinéraire de migration vers l'Irlande.
L'origine géographique de la flore et de la faune irlandaises n'est toujours pas claire. Après tout, un certain nombre d'espèces ne se trouvent qu'en Irlande et dans la péninsule ibérique. Aucune théorie n'a été en mesure d'expliquer cela de manière concluante à ce jour. La recherche génétique apporte désormais progressivement des éclaircissements.
Des chercheurs de l'Université de Nottingham ont choisi l'escargot de jardin européen commun, le Cepaea nemoralis, comme étude de cas. Une espèce rare d'escargot de jardin se trouve uniquement sur la côte ouest de l'Irlande et dans les Pyrénées. Les escargots sont génétiquement presque identiques dans les deux endroits et ont le même motif spécifique sur leur coquille.
Des matériaux fossiles ont montré que cette espèce est présente de manière continue en Irlande depuis au moins 8 000 ans. Si les escargots colonisaient naturellement l'Irlande, l'espèce se trouverait le long de la «route de voyage». Mais il n'y a aucun signe de cela, ce qui, selon les chercheurs, indique presque certainement une intervention humaine. Il est bien établi qu'au Mésolithique, on mangeait – et peut-être même élevait – des escargots dans les Pyrénées. Les escargots ont peut-être voyagé par accident ou comme nourriture avec des personnes qui ont migré vers l'Irlande depuis le sud de la France à cette époque. Le sentier des escargots fournit ainsi également de nouvelles informations sur la colonisation humaine de l'Irlande. L'étude est présentée cette semaine dans PLOS ONE † (aa)
