Une pierre précieuse de zircon d'Australie a 4,4 milliards d'années. Cela signifierait que la Terre était fraîche et habitable bien plus tôt que prévu.
De nouvelles recherches de datation montrent qu'une pierre précieuse de zircon, découverte en Australie en 2001, a 4,4 milliards d'années. Le plus ancien morceau de terre à ce jour. Cela signifierait que la Terre était fraîche et habitable bien plus tôt que prévu.
On estime que notre système solaire s'est formé il y a 4,5 milliards d'années. La terre était alors une boule de roche en fusion. Le fait que cent millions d'années plus tard – en une courte période de temps astronomique – la roche de zircon était déjà présente, indique que la terre s'est refroidie assez rapidement. La croûte terrestre se formait déjà il y a environ 4,4 milliards d'années et, en théorie, les océans et la vie pourraient apparaître.
Pour dater la gemme aussi précisément que possible, les chercheurs de l'Université du Wisconsin ont utilisé deux méthodes différentes. Ils ont d'abord mesuré la désintégration radioactive de l'uranium dans le minerai. Mais cette méthode peut perdre en précision aussi loin dans le temps.
Ils se sont donc tournés vers une méthode plus récente :la tomographie par sonde atomique. Cette technique a permis aux scientifiques d'identifier les atomes de plomb individuels dans le cristal afin de déterminer leur masse.
La plus ancienne forme de vie connue sur Terre sont les stromatolites, qui ont été formées il y a environ 3,4 milliards d'années par des cyanobactéries. "Mais il semble que la vie existait déjà sur Terre il y a plus de 4 milliards d'années", a déclaré le chercheur John Valley, qui a publié ses résultats dans Nature Geoscience. .
Incidemment, le cristal de zircone en question est minuscule :200 sur 400 micromètres. Environ l'épaisseur de deux cheveux humains. (adw)
