Le soi-disant petit âge glaciaire a été beaucoup moins dramatique qu'on ne le suggère souvent, et il ne peut certainement pas être entièrement attribué à une période prolongée de faible activité solaire.
Des chercheurs britanniques dirigés par Mike Lockwood de l'Université de Reading tirent cette conclusion dans un article de Astronomy &Geophysics , basé sur des recherches approfondies sur les données historiques et météorologiques.
Entre 1650 et 1710 et entre 1790 et 1825, le soleil était beaucoup moins actif que la moyenne (les deux périodes sont connues sous le nom de minimums de Maunder et de Dalton), et au 17ème siècle des hivers très rigoureux se sont produits en Europe, sous d'autres ont été capturés par les Hollandais et les Peintres paysagistes flamands.
Cependant, Lockwood et ses collègues trouvent le terme "Little Ice Age" trompeur. La température moyenne en Europe n'était que de 0,5 degré inférieure à la normale (pendant une période glaciaire « réelle », il y a une différence d'au moins 8 degrés); les effets étaient régionaux; en plus des hivers parfois rigoureux, il y avait aussi régulièrement des étés très chauds, et le soleil ne peut certainement pas être identifié comme la seule cause.
