Les humains modernes et les Néandertaliens partagent non seulement des morceaux d'ADN, mais la composition du microbiome dans notre intestin présente également des similitudes. "Ces bactéries étaient déjà présentes dans la flore intestinale de notre dernier ancêtre commun il y a au moins 700 000 ans."
El Salt continue d'en dire beaucoup à la science. Le site archéologique du sud-est de l'Espagne s'étend sur une période d'il y a 60 000 à 30 000 ans, et bien que des restes d'humains modernes aient également été trouvés, ce sont principalement les vestiges d'habitations de Néandertal qui rendent El Salt spécial.
C'est aussi là que les archéologues ont trouvé les plus anciens coprolithes humains, des excréments fossilisés vieux de quelque 50 000 ans. La découverte a précédemment montré que les Néandertaliens mangeaient beaucoup plus de plantes qu'on ne le pensait auparavant. Mais ces échantillons de selles contiennent encore plus d'informations. Une analyse ADN récente a montré que la flore intestinale des Néandertaliens est très similaire à la nôtre.
Analyser l'ADN fossile de fèces vieilles de 50 000 ans est un tour de force scientifique. La technologie n'a jamais été appliquée à des matières fécales de plus de 8 000 ans, a déclaré Stephanie Schnorr, anthropologue biologique à l'Institut Konrad Lorenz pour la recherche sur l'évolution et la cognition. « Le coprosanol et le stigmasol ont été retrouvés dans les fèces, deux sous-produits du métabolisme humain. La couche dans laquelle les coprolithes ont été trouvés date de la période où les Néandertaliens vivaient à El Salt. Heureusement pour nous, les vestiges de cette couche du site sont très bien conservés, ce qui nous permet de retrouver des molécules contenant des informations sur les types de bactéries présentes dans l'intestin des Néandertaliens. »
La bactérie que Schnorr et son équipe ont identifiée comme étant Bifidobacterium, Blautia frRuminocoque appartiennent aux mêmes familles qui résident dans notre intestin aujourd'hui. La flore intestinale des Néandertaliens présente donc d'importantes similitudes avec la nôtre, Homo sapiens. Très probablement, cette communauté de micro-organismes est antérieure au moment où les deux espèces ont emprunté une voie évolutive différente, a déclaré Stephanie Schnorr. "Cela signifie que ces bactéries étaient déjà présentes dans la flore intestinale de notre dernier ancêtre commun, il y a donc au moins 700 000 ans."
De nouvelles recherches sur la riche communauté de bactéries dans notre intestin montrent à quel point ces micro-organismes sont importants. Ils jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement de notre corps. Toute une série de facteurs influencent la composition de notre flore intestinale, comme notre alimentation. Mais malgré le fait que nous ayons aujourd'hui une alimentation très différente de celle des Néandertaliens d'El Salt, nous partageons toujours une partie importante de notre flore intestinale.
