Une poignée de sable contient plus de bactéries et de microbes qu'il n'y a d'étoiles dans notre Voie lactée. Pourtant, nous savons très peu de choses sur leur constitution génétique. Cela change maintenant lentement.
"Les bactéries ont été extraites du substrat, mais provenaient aussi de l'eau de mer, des restes de plantes et même des pâtés de vache et des excréments de termites"
Des généticiens américains ont lancé une deuxième vague d'informations sur le projet d'encyclopédie génomique des bactéries et des archées, une initiative visant à caractériser l'ADN d'autant de microbes du sol différents que possible. Après tout, la science actuelle - logiquement, d'un point de vue médical - se concentre principalement sur les bactéries qui vivent chez les animaux et les humains (comme dans l'intestin), et par conséquent, la recherche sur le monde des organismes unicellulaires vivant sur leur propre risque d'être oublié.
Les chercheurs proposent désormais les génomes entièrement analysés de pas moins de 1 003 bactéries et archaebactéries (bactéries primordiales). Alors que la première vague d'informations, en 2009, ne concernait que 56 génomes. Les bactéries en question n'étaient pas seulement extraites du sous-sol, mais provenaient également de l'eau de mer, des restes de plantes et même des pâtés de vache et des excréments de termites.
L'importance de la recherche n'est pas tant sur la connaissance du code génétique de la bactérie, mais sur la croissance régulière de la base de données des « génomes de référence » des bactéries du sol. Après tout, cela est nécessaire pour pouvoir reconnaître la contamination par des bactéries dans les analyses d'ADN avec une certitude à cent pour cent. Utile par exemple pour les découvertes archéologiques et la reconnaissance de matériel médico-légal dans des lieux où un crime a été commis.
