Des chercheurs suisses de l'EPFL ont découvert que les superbactéries projettent des « harpons » toxiques sur leurs proies.
Comme les méduses qui déploient des cellules urticantes dans leurs tentacules pour tirer des harpons venimeux, certaines superbactéries adoptent une stratégie similaire.
Plusieurs espèces bactériennes utilisent ces harpons toxiques, selon une étude menée à l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Le professeur Matteo Dal Peraro et son équipe ont analysé l'arsenal des bactéries, de plus en plus résistantes aux antibiotiques existants. Parmi elles, Staphylococcus aureus, responsable d'infections et d'inflammations chez l'humain, dont certaines souches résistantes à la méticilline (SARM).
L'arme bactérienne est une molécule allongée qui se déploie en harpon. Elle intègre sept protéines repliées ensemble au repos. Un peptide spécifique déclenche le déploiement et le tir. Une fois la paroi cellulaire de la proie percée, le harpon injecte un toxine provoquant la mort cellulaire par osmose et favorisant les infections.
Dal Peraro et son équipe visent désormais à neutraliser ce peptide pour prévenir de futures infections. Les résultats sont publiés dans Nature Chemical Biology (2020).
