LUCA, la mère primitive de toute vie sur Terre, était thermophile (amateur de chaleur), anaérobie (sans besoin d’oxygène) et autotrophe (auto-nourrie).
Une analyse génétique de plus de six millions d’organismes unicellulaires confirme ces traits. Les chercheurs américains ont étudié les gènes codant des protéines essentielles chez les descendants du dernier ancêtre commun universel (LUCA).
355 familles de protéines identifiées révèlent ses caractéristiques clés. Vivant il y a environ 4 milliards d’années dans la soupe primordiale, LUCA était anaérobie, thermophile – comme les bactéries des sources hydrothermales – et se nourrissait de CO₂, azote, eau, fer et sélénium.
Les plus proches parents modernes : bactéries Clostridia et méthanogènes.
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