Une équipe internationale d'astronomes a capturé une image colossale de la partie centrale de la Voie lactée.
Une équipe internationale d'astronomes a capturé une image colossale de la partie centrale de la Voie lactée. Construite à partir de milliers d'images individuelles du télescope infrarouge VISTA de l'Observatoire européen austral au Chili, la mosaïque se compose de près de neuf milliards de pixels. C'est suffisant pour une affiche d'une netteté remarquable de neuf mètres sur sept.
Les images VISTA ont été utilisées pour compiler un catalogue d'étoiles dans cette partie de la Voie lactée. Les astronomes ont réussi à mesurer la couleur et la luminosité de 84 millions d'étoiles individuelles. Le catalogue contient donc plus de dix fois plus d'étoiles que les fichiers de données des études précédentes.
Les données VISTA ont été utilisées pour créer un graphique dans lequel la luminosité des millions d'étoiles est tracée en fonction de leur couleurs respectives. Un tel "diagramme couleur-luminosité" est un outil précieux utilisé par les astronomes pour étudier les diverses propriétés physiques des étoiles, telles que leurs températures, masses et âges.
L'un des résultats intéressants que les nouvelles données est le grand nombre d'étoiles naines rouges faibles dans cette partie de la Voie lactée. (ee)
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