On dit que le deuxième spécimen se cache dans un nuage de gaz qui orbite autour du centre de la Voie lactée à seulement 200 années-lumière.
Les astronomes japonais ont trouvé la preuve que non pas un, mais deux trous noirs massifs sont situés au centre de notre galaxie, la Voie lactée. On dit que le deuxième spécimen se cache dans un nuage de gaz qui orbite autour du centre de la Voie lactée à seulement 200 années-lumière.
Le nuage de gaz en question, désigné CO-0,40-0,22, montre une dispersion de vitesse étonnamment grande. Cela signifie que le gaz dans le nuage a des vitesses très différentes. Cette particularité a été observée avec deux radiotélescopes japonais, l'un au Japon même, l'autre au nord du Chili.
Une si grande dispersion de vitesse indique qu'il y a un objet d'une masse considérable caché dans le nuage - sinon le nuage de gaz serait de courte durée. Des simulations informatiques montrent que les propriétés du nuage sont mieux expliquées s'il contient un trou noir d'une masse d'environ 100 000 masses solaires. En comparaison, le trou noir déjà connu au centre de la Voie lactée, "Sagittarius A*", a une masse de plus de 4 millions de masses solaires.
Si cette interprétation est correcte, alors pour la première fois un trou noir de "masse moyenne" a été détecté. Tous les trous noirs que les astronomes ont découverts jusqu'à présent sont soit au plus quelques dizaines de fois plus massifs que notre soleil, soit au moins un million de masses solaires "massives".
Le trou noir récemment découvert pourrait être un vestige d'une petite galaxie qui a été avalée par notre Voie lactée il y a longtemps. Il pourrait éventuellement fusionner avec le Sagittaire A*.
