Au total, il y a maintenant plus de 3200 planètes connues dans d'autres étoiles; 2325 d'entre eux ont été découverts par Kepler.
Une analyse détaillée des mesures du télescope spatial américain Kepler a confirmé l'existence de 1 284 nouvelles exoplanètes. Au total, il y a maintenant plus de 3200 planètes connues dans d'autres étoiles; 2325 d'entre eux ont été découverts par Kepler.
Les astronomes ont appliqué une nouvelle méthode d'analyse statistique au catalogue Kepler de juillet 2015, qui contient 4302 "planètes candidates". Pour 1284 de ces candidats, il est sûr à plus de 99% qu'il s'agit en fait d'une vraie planète. Pour 1 327 candidats, le verdict était « probablement ainsi »; pour 707 candidats « probablement pas ». De plus, 984 planètes précédemment vérifiées de manière différente ont été confirmées.
Lancé en mars 2009, Kepler a surveillé 150 000 étoiles pendant quatre ans, à la recherche de minuscules baisses périodiques de luminosité causées par des planètes en orbite - lorsqu'une telle exoplanète, vue de la Terre, passe devant son étoile mère, un tout petit peu de lumière stellaire est émise .intercepté. Cependant, chaque planète candidate trouvée par Kepler doit être vérifiée d'une autre manière avant d'être officiellement étiquetée "exoplanète".
Parmi les planètes nouvellement découvertes, 550 pourraient être des planètes rocheuses de taille quelque peu similaire à la Terre. Neuf d'entre eux se trouvent dans la zone dite habitable de leur étoile mère, là où la température est propice à l'existence d'eau liquide. Un total de 21 planètes plus ou moins semblables à la Terre sont maintenant connues pour orbiter autour de leur étoile mère dans la zone habitable.
Les nouvelles découvertes sont publiées dans The Astrophysical Journal .
