La moelle épinière est capable de contrôler des mouvements complexes. La découverte pourrait être utile pour les techniques de réhabilitation.
La moelle épinière de notre colonne vertébrale fait partie du système nerveux central. Il est en contact direct avec le cerveau. Cela signifie qu'il joue un rôle majeur dans le réflexe de la douleur. À tel point que si vous touchez une poêle chaude, le signal de douleur de votre main se déplace une première fois vers votre moelle épinière et revient avant que le cerveau ne s'implique dans le circuit. Dans cette première phase, vous n'êtes pas encore conscient de ce qui cause la douleur.
"Jusqu'à récemment, les scientifiques pensaient que le contrôle du réflexe de la douleur était la limite de ce que la moelle épinière peut supporter. Il s'avère maintenant qu'elle est également impliquée dans des tâches plus complexes, comme le positionnement de la main dans l'espace"
Jusqu'à récemment, les scientifiques pensaient que le contrôle du réflexe de la douleur était à peu près la limite de ce que la moelle épinière peut supporter. Des tâches plus complexes, telles que le positionnement d'une main dans l'espace, sont traitées dans le cerveau - c'était l'idée. Après tout, de telles tâches nécessitent plusieurs signaux, tels que la rétroaction du coude ou du poignet. Mais maintenant, il s'avère que la moelle épinière est également impliquée dans de telles fonctions. C'est ce que pensaient les neuroscientifiques de l'Université Western au Canada.
Les chercheurs ont testé leur hypothèse à l'aide de techniques robotiques spécialisées. Les sujets recevaient un exosquelette artificiel et devaient garder leur main dans une certaine position à tout moment. L'exosquelette a ensuite poussé contre les poignets et les coudes des sujets pour essayer de déplacer la main hors de position. Les chercheurs ont mesuré le temps nécessaire aux muscles du poignet et du coude pour réagir aux poussées de l'exosquelette.
Ils ont vu que les muscles répondaient si rapidement aux coups de l'exosquelette que le traitement de ces signaux devait avoir lieu dans la moelle épinière. Il faudrait plus de temps au corps si les signaux allaient jusqu'au cerveau.
Les résultats fournissent aux neurologues un meilleur aperçu du fonctionnement du système nerveux, déclarent les scientifiques de la revue Nature Neuroscience † La découverte pourrait être utile pour la recherche sur les techniques de rééducation.
