Le dernier ancêtre commun des humains modernes et des Néandertaliens a vécu il y a environ un million d'années.
Des anthropologues espagnols, autrichiens et américains ont cartographié en détail les caractéristiques morphologiques des fossiles dentaires, plus de 1 200 molaires de 13 hominidés et leurs ancêtres. Sur cette base, ils ont reconstruit des dents comme celles du dernier ancêtre commun des humains modernes et des Néandertaliens.
Les anthropologues ont ensuite comparé leurs dents "théoriques" avec les découvertes de fossiles existantes, mais aucune ne semblait correspondre. Pas même les dents d'Homo heidelbergensis, le dernier ancêtre direct présumé d'Homo sapiens et des Néandertaliens. La conclusion de la revue professionnelle PNAS est donc :nous n'avons pas encore trouvé le véritable ancêtre commun.
Sur la base de la recherche dentaire, les anthropologues placent l'ancêtre à une époque il y a environ un million d'années. Ceci est remarquable, car des estimations antérieures basées sur du matériel génétique "archaïque" dans les populations européennes et ouest-africaines et des recherches sur le génome de Néandertal placent la scission entre 660 000 et 140 000 ans. La recherche de suivi montrera qui a raison. (ks)
