Dans le graphène - disons "fil de poulet" d'un atome d'épaisseur et composé entièrement d'atomes de carbone - un motif d'ondulation soigné peut être appliqué à l'aide de bactéries en forme de bâtonnet.
Les physiciens américains pensent même qu'ils ont développé avec leur œuvre une nouvelle forme de carbone dite allotropique, en plus du nanotube déjà existant, de la bille de bucky et du maillage de graphène. En plaçant une colonie de Bacillus (un type de bactérie en forme de bâtonnet) dans un champ électrique, ils ont pu aligner soigneusement les microbes. Les chercheurs ont ensuite placé le maillage de graphène sur les bactéries et créé un vide. Après un traitement thermique, ils ont obtenu leur nouveau matériau :une gaze de graphène avec des plis, dont la structure peut être comparée le plus fortement à un pantalon en velours côtelé.
Parce que les ondulations sont moins efficaces pour conduire le courant électrique, le nouveau matériau a des propriétés électroniques différentes - et un potentiel différent - du graphène « plat » ordinaire. Ce dernier est présenté depuis plusieurs années comme un matériau miracle en raison de l'éventail infini d'applications électroniques et nanotechnologiques.
Cependant, le graphène en velours côtelé possède également des propriétés intéressantes dans un tout autre domaine. Après tout, il semble fonctionner comme une vanne liquide qui n'autorise qu'un seul sens d'écoulement (le long des ondulations). Le matériau pourrait donc être utilisé à bon escient dans des appareils fonctionnant avec des flux de liquide microscopiques.
Les chercheurs veulent maintenant faire varier la hauteur des rides, la longueur et la longueur d'onde correspondante du graphène (la distance entre deux rides adjacentes) afin que les propriétés du nouveau matériau soient encore plus prononcées.
