Les estimations de la quantité d'eau dans les anciennes roches lunaires peuvent nécessiter un ajustement.
Les estimations de la quantité d'eau dans les anciennes roches lunaires peuvent nécessiter un ajustement.
Les planétologues américains sont arrivés à cette conclusion sur la base de modèles informatiques qui "prédisent" le processus de cristallisation de l'apatite minérale dans le magma en refroidissement sur la jeune lune. Les modèles montrent que les cristaux d'apatite exceptionnellement riches en hydrogène observés dans de nombreuses roches lunaires ne se sont pas formés dans un environnement riche en eau, comme on le croyait auparavant.
Pendant des décennies, les scientifiques ont supposé que la lune ne contenait presque pas d'eau du tout. Tout a changé en 2010 lorsque de l'apatite riche en hydrogène a été découverte dans des roches lunaires. On croyait que ce minéral pouvait fournir une indication fiable de la teneur en eau d'origine de la lune. Cependant, cela s'avère ne pas être le cas.
La nouvelle recherche montre que la "teneur en eau" élevée de l'apatite de la lune peut être une bizarrerie du processus de cristallisation. En effet, lorsque de l'eau est présente dans les roches de refroidissement, l'apatite peut incorporer des atomes d'hydrogène dans sa structure cristalline. Mais en réalité, le minéral préfère absorber les atomes de fluor et de chlore. Ce n'est que lorsque ceux-ci manquent qu'il se contentera d'hydrogène.
En d'autres termes :dès que les réserves de fluor et de chlore sont épuisées, de l'apatite plus riche en hydrogène commence à se former d'elle-même. Cependant, cela ne dit rien sur la teneur en eau d'origine du magma dans lequel la cristallisation a lieu.
C'est une bonne nouvelle pour la théorie la plus populaire sur l'origine de la lune. Selon cette théorie, la lune se serait formée à partir de l'agglutination des débris libérés lors de la collision de la Terre avec un objet de la taille de Mars. Si ce modèle est correct, toute la roche lunaire a complètement fondu et les éléments légers comme l'hydrogène devraient avoir disparu dans l'espace. Et la présence d'apatite riche en hydrogène dans les roches lunaires semblait contredire cela.
