Le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO a observé la partie centrale de la Voie lactée avec une résolution spectaculaire, révélant de nouveaux détails sur l'histoire de la naissance des étoiles dans notre galaxie.
Grâce aux nouvelles observations, les astronomes ont trouvé la preuve d'un événement dramatique dans l'existence de la Voie lactée :une vague de naissance d'étoiles si violente qu'elle a déclenché plus de 100 000 explosions de supernova.
Dans l'étude dont les résultats seront publiés dans Nature Astronomy ont été publiés, il a été découvert qu'environ 80 % des étoiles de la partie centrale de la Voie lactée se sont formées au début de notre galaxie, il y a entre huit et 13,5 milliards d'années.
Après cette première période de formation d'étoiles, très peu d'étoiles sont nées pendant environ 6 milliards d'années. Une intense explosion de formation d'étoiles - appelée starburst - a mis fin à cela il y a environ un milliard d'années. En moins de 100 millions d'années, de nombreuses étoiles avec une masse combinée de peut-être plusieurs dizaines de millions de soleils sont nées dans cette région centrale. Lors d'un starburst, de nombreuses étoiles massives se forment, qui ont une durée de vie considérablement plus courte que leurs homologues plus légères. Ils mettent fin à leur existence par une violente explosion de supernova.
Cette étude a été rendue possible grâce aux observations de la Voie lactée centrale avec l'instrument HAWK-I du Very Large Telescope de l'ESO dans le désert chilien d'Atacama. Cette caméra sensible à l'infrarouge a scruté la poussière galactique pour nous offrir une vue remarquablement détaillée du cœur de la Voie lactée.
Le magnifique enregistrement a été publié en octobre dans Astronomy &Astrophysics † L'image montre les étoiles et les nuages de gaz et de poussière dans la partie la plus densément peuplée de la Voie lactée, qui contient également un trou noir supermassif, avec une résolution de 0,2 seconde d'arc. Cela signifie que les moindres détails capturés par HAWK-I sont comparables à un ballon de football à Zurich, vu depuis le siège de l'ESO à Munich, à une distance de 150 milles.
Vidéo :Cette vidéo commence par un large aperçu de la Voie lactée et effectue un zoom avant sur la partie centrale de notre galaxie. Crédits :ESO/Nogueras-Lara et al., N. Rinsinger (skysurvey.org), Digitized Sky Survey 2. Musique :Johan B. Monell (www.johanmonell.com)
La photo a été prise dans le cadre de l'enquête GALACTICNUCLEUS. L'enquête a examiné plus de trois millions d'étoiles, couvrant une zone équivalente à 60 000 années-lumière carrées (une année-lumière équivaut à environ 9,5 billions de kilomètres) à partir du centre galactique.
