La grande distance entre la planète et l'étoile ne rentre pas vraiment dans les deux modèles actuels de formation des grandes planètes gazeuses.
En utilisant l'imagerie directe, une équipe d'astronomes dirigée par des scientifiques de l'Université de Leiden et de l'Université d'Amsterdam a découvert une planète géante à une distance énorme d'une étoile semblable au soleil. Pourquoi cette planète est si lourde et comment elle y est arrivée reste un mystère. Les chercheurs publieront bientôt leurs découvertes dans la revue Astronomy &Astrophysics †
Il concerne la planète YSES 2b à environ 360 années-lumière de la Terre en direction de la constellation méridionale Fly. La planète gazeuse est six fois plus massive que Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire. La planète nouvellement découverte est 110 fois plus éloignée de son étoile que notre Terre ne l'est du soleil (ou 20 fois la distance Soleil-Jupiter). L'étoile associée n'a que 14 millions d'années et ressemble à notre soleil dans son enfance.
La grande distance entre la planète et l'étoile intrigue les astronomes car elle ne correspond pas vraiment aux deux modèles courants de formation des grandes planètes gazeuses. Si la planète s'était éloignée de l'étoile à son emplacement actuel par accrétion, elle serait alors trop lourde car à une grande distance d'une étoile, il n'y a pas assez de matière pour faire une grande planète. Mais si la planète a été créée par une soi-disant instabilité gravitationnelle dans le disque de formation des planètes, alors elle est à nouveau trop légère. Ce qui est encore possible, c'est que la planète se soit formée près de l'étoile par accrétion, puis ait migré vers l'extérieur. Une telle migration nécessite l'influence de la gravité d'une deuxième planète, que les chercheurs n'ont pas encore trouvée.
Les chercheurs veulent étudier l'environnement de la planète spéciale et de son étoile dans un avenir proche et espèrent en savoir plus sur cette planète gazeuse géante. Ils continueront également à rechercher d'autres planètes gazeuses autour de jeunes étoiles semblables au soleil. Les télescopes actuels ne sont pas encore assez performants pour imager directement des planètes semblables à la Terre autour d'étoiles semblables au Soleil.
