Il était une fois, nos ruisseaux, ruisseaux et rivières regorgeaient également de saumons, mais depuis le Moyen Âge, le stock n'a fait que décliner pour être réduit à presque zéro en 1900. Cela s'avère avoir une cause inattendue.
Nos ruisseaux, ruisseaux et rivières regorgeaient également de saumons, mais depuis le Moyen Âge, le stock n'a fait que décliner pour être réduit à presque zéro en 1900. Cela s'avère avoir une cause inattendue.
Pour se reproduire, le saumon nage en amont de la mer dans les rivières et les ruisseaux pour pondre ses œufs. Ils le font encore en Ecosse, en Irlande et en Norvège, producteurs de saumon bien connus. Ce que l'on sait moins, cependant, c'est que les ruisseaux, les ruisseaux et les rivières des Pays-Bas étaient autrefois des frayères populaires pour le saumon. Au moins, ils l'étaient au Moyen Âge, car à partir de l'an 1300, le stock de saumon en Belgique et aux Pays-Bas a fortement diminué.
C'est ce que l'écologiste Rob Lenders de l'Université Radboud de Nimègue a découvert au cours de ses recherches approfondies dans les archives sur les stocks historiques de saumon dans le nord-ouest de l'Europe. Les prêteurs ont recherché des baux, des permis, des registres de ventes aux enchères de poisson et même le Domesday Book (une sorte de registre foncier dans l'Angleterre de Guillaume le Conquérant) à partir de 1260, bref, toutes les sources dans lesquelles il y avait quelque chose à trouver sur les nombres et les prix du saumon. .
Les prêteurs et son équipe ont combiné ces informations avec des données provenant de sites archéologiques d'arêtes de poisson. «Au Moyen Âge, vous voyez le rapport entre les stocks de saumon et les autres stocks de poissons changer soudainement», explique Lenders. « Ensuite, le nombre de sites pour les restes de brochet, par exemple, augmentera. » Selon les prêteurs, il n'y a eu qu'un déclin depuis le Moyen Âge. "J'estime que presque tous les saumons avaient disparu au début du 20e siècle."
La surpêche était-elle la cause du déclin? "Non, en Ecosse, où il y avait tout autant de pêche, le stock de saumon est resté stable." La pollution de l'eau n'est pas non plus une explication suffisante.
Mais qu'est-ce qui cause ce déclin fort et incessant ? La surpêche peut-être ? "Non, ce n'est pas possible", a déclaré Lenders. "En Ecosse, où la pêche était tout aussi importante, le stock de saumon est resté stable." La pollution de l'eau n'est pas non plus une explication suffisante - elle n'a pris des proportions importantes que bien plus tard - après la révolution industrielle.
Les prêteurs ont pointé une autre cause tout à fait inattendue :les moulins à eau. « A partir de l'an 1000, on voit que des moulins à eau se construisent partout en Belgique et aux Pays-Bas. Il devait y avoir des dizaines de milliers après tout. Des moulins à eau ont également été construits en Ecosse, mais beaucoup moins nombreux et d'un type différent, ce qui a eu beaucoup moins d'impact sur les cours d'eau.'
Cours de rivière naturel. Le gravier reste en amont, les sédiments fins s'écoulent jusqu'à la mer.
Cours d'eau perturbé par des moulins. L'eau s'arrête devant les barrages des moulins et le gravier se couvre de limon.
L'écologiste-historien de Nimègue a identifié une corrélation claire entre la construction de moulins à eau et le déclin du saumon. Des barrages sont construits devant les moulins à eau, un obstacle pour les saumons remontant le courant pour pondre leurs œufs. Le saumon peut bien sauter, de sorte qu'un certain nombre d'animaux ont pu terminer avec succès le voyage ardu vers les frayères. Malheureusement, ces barrages et étangs ont retiré l'élan du cours d'eau, provoquant le dépôt de beaucoup plus de sédiments en amont. Les lits de gravier dont le saumon a besoin pour pondre ses œufs ont donc disparu sous une épaisse couche de sable et de limon." (sst)
