Trois astronomes européens ont pointé le très grand télescope du Chili vers la lune pour découvrir la vie sur Terre.
Trois astronomes européens ont pointé le Very Large Telescope du Chili vers la Lune pour découvrir la vie sur Terre. Cela semble étrange, mais la nouvelle approche pourrait conduire à la découverte de la vie ailleurs dans l'univers à l'avenir.
Les astronomes ont observé la soi-disant lueur cendrée ou "lumière de la terre" qui a illuminé la lune sous peu avant et après la Nouvelle Lune. Cette lumière terrestre n'est rien d'autre que la lumière réfléchie par notre planète. Le spectre et la polarisation de la lueur - une approche appelée spectropolarimétrie - ont été examinés et les résultats ont été traités comme si la lumière provenait d'une exoplanète lointaine.
Les mesures ont permis aux astronomes de déduire que l'atmosphère terrestre est partiellement nuageux, qu'une partie de la surface de la terre est recouverte d'océans et - ce qui n'est pas sans importance - que de la végétation est présente. Ils ont même pu détecter les changements dans la couverture nuageuse et la quantité de végétation qui s'est produite alors que différentes parties de la Terre continuaient à réfléchir la lumière vers la lune.
En principe, de cette manière, la lumière réfléchie de vraies exoplanètes sont étudiées. Mais c'est comme voir un grain de poussière à côté d'une ampoule brillante. Il ne sera donc pas facile d'étudier les exoplanètes par spectropolarimétrie - il faudra attendre la prochaine génération de télescopes géants, comme l'European Extremely Large Telescope, ou mieux encore une mission de recherche dans l'espace spécialement conçue à cet effet. (ee)
